El Azzurra I 4, espectacular y elegante 12 metros del Yacht Club Costa Smeralda (YCCS), patroneado por Cini Ricci y con Mauro Pelaschier al timón, ganaba su primera regata al vencer al campeón francés France 3 F3, con Bruno Trouble a los mandos, por 1 minuto y 34 segundos en la regata inaugural de la Louis Vuitton Cup.
Apenas dos años antes de ese triunfo, los italianos no contaban ni con un 12 metros ni con la experiencia necesaria en Match-Race, además de no haber diseñado ni construido ningún barco de estas características en 50 años -en 1929 fue La Spina (diseño de Vittorio Baglietto) y en 1930 el Emilia (diseño de Attilo Costagusta)-. Con todos estos datos es más que suficiente decir que el excelente rendimiento en su debut sorprendió a propios y extraños.
En otoño de 1980 y al concluir la Sardinia Cup, la bella historia del Azzurra fue tomando forma en la mente del famoso navegante Vincenzo 'Cino' Ricci y en la de algunos miembros del YCCS. Fue entonces cuando decidieron tomar parte en la America's Cup de 1983.
El 31 de marzo de 1981 el Desafío italiano fue presentado en el NYYC y poco después el consorcio "Sfida Italiana America's Cup 83" tomaba forma -financiado por el Principe Karim Aga Khan y Giani Agnelli, y patrocinado por 17 distintas compañías italianas-.
Al poco de comenzar Cino se rodeo de un gran equipo, ayudado por el francés Laurent Cordelle. Cino y Laurent habían navegado juntos durante 20 años y a principio de 1982 ya contaban con el Enterprise US 27 (diseño de Sparkman & Stephen y fracasado candidato en la defensa de la America's Cup de 1977) a su disposición, para comenzar a entrenar en el Adriático y más exactamente en la Marina di Ravenna.
Mientras tanto, en octubre de 1981, el diseñador afincado en Roma Andrea Vallicelli, junto a sus socios Vittorio Mariani, Nicola Sironi y Patrizzia Ferri comenzaba con los bocetos del nuevo barco. En un momento dado algunos de los miembros de la Sfida se pusieron en contacto, con el fin de solicitar su colaboración, con el ítalo-americano Mario Tarabocchia (socio del eminente Olin Stephens, quien había llevado a cabo los planes de ejecución del Intrepid US 22). Pero para sorpresa de todos, Tarabocchia declinó la oferta prefiriendo quedarse en los Estados Unidos.
En un muy corto espacio de tiempo, la oficina de Vallicelli hacía que dos proyectos y dos modelos a escala vieran la luz y fueran probados contra el modelo del Enterprise en la Base Naval de Pruebas Italiana -el INSEAN- en Roma. Los ordenadores analizaron los resultados y en enero de 1982, el diseño del Azzurra estaba en manos de Marco Corbau, director del astillero Yachts Officine Pesaro.
Tras cinco meses de intensísimo trabajo - durante los cuales la construcción del casco de aluminio fue el objetivo tratado con más delicadeza- el 12 metros azul fue botado, exactamente el 19 de Julio de 1982. El entrenamiento con el Enterprise comenzaba en ese momento y una vez que el encargado de velas de North Sails US, Guidp Caralazzi, hubo puesto a punto y comprobado todas las velas del Azurra ya estaba claro que el campeón italiano contaba con un gran potencial.
"Veremos una serie de fascinantes regatas, en las que vamos a estar involucrados con la humildad del que es el último en llegar, pero con la clara convicción de estar por encima de los estándar exigidos en este evento sin igual"
Esta fue la predicción que hizo el Príncipe Karim Aga Khan durante la ceremonia de botadura del Azzurra. !Y estuvo acertado!
Los italianos llegaron a navegar en 49 regatas en la Louis Vuitton Cup de 1983, ganando en 24 ocasiones -entre ellas una victoria que sería recordada y que no sería otra que aquella protagonizada contra el a la postre ganador de la Copa del 83, el Australia II KA 6 (10º regata del 2º Round Robin)-.
El Azzurra compitió en semi-finales de la Louis Vuitton Cup sin problemas, quedando tercero por detrás del Australia II y de la embarcación británica Victory '83 K 22, y por delante del Canada One KC 1. Los australianos del Advance y del Challenge 12, y el francés France 3 no pasaron a semi-finales.
El regreso de los del Azzurra a Italia fue triunfal. En 1986-87 el Azurra sería barco de pruebas para sus sucesores Azzurra II, III y IV, pasando a ser armado tan solo por el Yacht Club Costa Smeralda. Fue retirado en Porto Cervo siendo objeto de cuidadosa exposición.
Este veterano se convirtió en símbolo ineludible para los italianos involucrados en la America's Cup.
J.T.
AZZURRA
1983
Número de vela: I 4
Italia
Yacht Club Costa Smeralda (Porto Cervo, Sardinia, Italia).
Fracasado Challenger en aguas de Newport (RI, EE.UU.).
Desafió en la primera edición de la Louis Vuitton Cup, con motivo de la selección del candidato oficial para la 25º America's Cup Match de 1983.
Tercero de siete participantes en la Louis Vuitton Cup.
Primer armador: consorcio 'Sfida Italiana America's Cup 83', Principe Karim Aga Khan y Gianni Agnelli.
Tipo de embarcación: 12-metros. Aparejo en sloop
Constructor: Marco Corbau, Yachts Officine Pesaro, en Pesaro. Italia.
Velero: Guido Cavallazi, Nord Italia (North Sails) en Carsco. Bianchi y Migliori en Fiumichino. Eiffel en Verona.
Diseñador: Andrea Vallicelli & C.
Equipo de diseño: Andrea Vallicelli, Vittorio Mariani, Nicola Sironi y Patrizzia Ferri.
Canal de pruebas: INSEAN, en Roma.
Construcción: De febrero a Julio de 1982 (cinco meses de construcción).
Botadura: 19 de Julio de 1982 en Pesaro, Italia.
Ceremonia de botadura: 19 de julio de 1982. Madrina del barco: S.A.R Begum Salimah, esposa del Príncipe Karim Aga Khan.
Patrón (Jefe de equipo y táctico): Vincenzo 'Cino' Ricci
Caña: Mauro Pelaschier
Navegante: Tiziane Nava
Tripulación: 11
Datos:
Materiales del casco: aleación de aluminios
Mástil: aleación de aluminios. Construido por Sparcraft USA con diseño de Andrea Vallicelli
Botavara: aluminio
Tejod empleado en las velas: Kevlar y Mylar laminado - hecho en USA
Quilla: plomo
Ruedas: SOLIMAR
Winches: Lewmar Gran Bretaña
Electrónica: Aethera, Ancone.
Dimensiones:
L.O.A.: 19.98 m
L.W.L.: 13.87 m
Manga: 3.81 m
Calado: 2.71 m
Superficie vélica: 166.85 m2
Spinnaker: 280 m2
Altura del mástil: 25.18 m
Desplazamiento: 25.650 tons
Rating: 12 Metros
Desde el punto de vista de diseño, el Azzurra puede ser considerado como una embarcación triunfadora. Sus lanzadas líneas eran relativamente largas y la línea de casco se prolongaba hasta sus extremos, siguiendo una línea uniforme hasta su popa.
La quilla, considerada corta, se unía armoniosamente a un casco pintado en azul.
1987: Azzurra II barco de pruebas
El Yacht Club Costa Smeralda en Porto Cervo, Sardinia, aún posee el Azzurra, que está expuesto en el Centro Sportivo del YCCS.
En Julio de 2006 se conmemorará el 25 aniversario de su botadura en Porto Cervo.
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