“Nunca podré acordarme de mis triunfos con el Sappho sin asociarlos contigo”, declaraba el capitán inglés George Greenham, armador de la goleta, al presidente del New York Yacht Club, William P. Douglas.
Greenham había ayudado a Douglass como piloto durante las tres regatas en el Canal frente a la goleta Cambria de James Ashbury el 10, 14 y 17 de mayo de 1870; tres regatas con un recorrido de triángulo de 20 millas y dos regatas de 60 millas de ceñida.
Douglass y Ashbury se jugaban una copa de 50 guineas. Durante la primera regata de ceñida y tras 40 millas de regata, el Sappho le llevaba tanta ventaja al Cambria, que este último se retiraba. James Ashbury ni siquiera hacía la segunda regata de ceñida. Al final, el recorrido de triángulo era una simple formalidad. El Sappho terminaba dos horas por delante del Cambria.
El Sappho volvía a los Estados unidos, pero su rendimiento superior no desanimó a James Ashbury, que sólo unas semanas más tarde navegaba con el Cambria hasta Nueva York para competir en la primera America’s Cup.
La goleta Sappho tenía una doble conexión con la historia de la America’s Cup: primero, el animar a Ashbury en la decisión de desafiar a la Copa; y segundo, haber defendido la Copa durante el segundo desafío en 1871.
El Sappho era un modelo inspirado en las líneas de la America, diseño de William Townsend, principal diseñador del astillero C. y R. Poillon Bros, en Greenpoint, Brooklyn, Nueva York. Richard Poillon era el encargado de la construcción en 1867, sin encargo previo, ya que pensaba que podría vender fácilmente la preciosa goleta.
Así, al año siguiente, la goleta cruzaba el Atlántico hasta Cowes, Inglaterra, llevada por el Capitán Tom Baldwin. La travesía duró 14 días. A su llegada, el Sappho competía en una regata alrededor de la Isla de Wight con los cúters Condor y Oimara y las goletas Aline y Cambria, más pequeñas que el Sappho. El Cambria, armado por James Ashbury, ganaba la regata y el Sappho quedaba en última posisicón. El triunfo llevaba a Ashbury a desafiar a lo que se había convertido en la America’s Cup, trofeo que se había donado al NYYC en 1857.
La goleta de Richard Poillon cruzaba de vuelta el Atlántico si haber encontrado un comprador. Poco tiempo más tarde, el Sappho se vendía por 50.000 dólares a un conocido socio del NYYC, William P. Douglass que encargaba al capitán “Bob” Fish la modificación del casco. Se reforzaban las cuadernas, se aumentaba la manga siete pulgadas por cada banda y se aumentaba la estabilidad con la modificación de la jarcia y el lastre. Tras estos cambios, el barco era mucho más rápido y pronto comenzaba a acumular victorias. A finales de 1869, William P. Douglass y el capitán Bob “Fish” cruzaban el Atlántico en una travesía rapidísima: 12 días, 9 horas y 36 minutos entre Nueva York y Queenstown, record que no se superaría hasta 1905, cuando el Atlantic cruzaba en 11 días, 16 horas y 22 minutos. Unos meses más tarde en Inglaterra, en mayo de 1870, el Sappho ganaba todas las regatas contra el Cambria.
Aunque el Sappho no navegó en la primera America’s Cup en 1870, participaba en cambio en las dos últimas regatas frente al Livonia, desafío de James Ashbury, durante la siguiente edición de 1871. El Columbia, el otro defensor seleccionado por el NYYC, había navegado tres veces frente al Livonia, ganando dos regatas y con sólo una derrota. El 21 de octubre de 1871, el Sappho navegaba con viento fresco contra el Livonia, ganando fácilmente con media hora de ventaja. Dos días más tarde, el 23 de octubre, el Sappho volvía a vencer al Livonia, esta vez por 25 minutos y 27 segundos. La America’s Cup se quedaba en Nueva York.
Al año siguiente el Sappho volvía a Inglaterra. William P. Douglas, que en aquel momento era vicepresidente del NYYC lo inscribía en una regata en el canal, hasta Cherburgo, Francia, el 12 de julio de 1872, donde competía contra las goletas Guinevre y Livonia. La Guinevre se retiraba en el último momento y Douglass rehusaba enfrentarse a Ashbury, que tanto había criticado al NYYC al final de la America’s Cup de 1871. En vez de navegar, Douglass hacía la salida, pero 15 minutos después del Livonia. Para cuando llegó a Cherburgo, el Sappho entraba casi 90 minutos por delante de su oponente.
En 1876 el Sappho se vendía al Príncipe Sciarra de Colonia de Nápoles que a menudo hacía regatas en la riviera francesa. Tras la muerte del noble italiano, el Sappho volvía al Solent. En manos del nuevo armador inglés, George Marvin, la goleta volvería a navegar para poco más tarde ir al desguace en Cowes en 1887.
J.T./bp
SAPPHO
1871
EEUU
Goleta quillada
Club náutico: New York Yacht Club, Nueva York, EEUU. Presidente: James Gordon Bennett, Jr. & Vicepresidente: William P. Douglass.
ElSappho era elegida con otras tres goletas del NYYC (Columbia, Dauntless y Palmer) como potencial defensor de la America’s Cup frente al Livonia, en el desafío de 1871. Se elegía un defensor cada mañana antes de la regata. El Columbia navegaría tres veces (dos victorias y una derrota); el Sappho navegaba dos veces (dos victorias).
Armador (1871): William P. Douglass
Constructor: Cornelius & Richard Poillon Bros, Greenpoint, Brooklyn, Nueva York.
Botadura en 1867 en Greenpoint.
Casco parcialmente reconstruido en el invierno de 1867-68 por el Capitán “Bob” Fish en su propio astillero.
Velero (1870-1871): Fish.
Patrón (1871): Samuel ‘Sam’ Greenwood ayudado en la popa por Henry R. Stanfield.
Ficha técnica:
Material: madera
Lastre: Plomo
Dimensiones:
Eslora total (L.O.A.): 42 m
Eslora en flotación (L.W.L.): 36.40 m
Manga: 8.22 m
Calado: 3.90 m
Superficie vélica: 1170 m2
Rating: 1957 sq. ft.- cubic feet
Altura del mástil: 24.40 m
Botavara: 24.70 m
Bauprés: - recogido: 6.35 m – fuera: 13.22 m
Observaciones:
1867: Regata alrededor de la Isla de Wight. El Sappho perdía frente a la goleta Cambria de James Ashbury. Era la primera vez que Ashbury decidía presentar un desafío a la America’s Cup.
1867-68: William P. Douglass compraba el Sappho. ‘Bob’ Fish modificaba parcialmente el casco.
1869: El Sappho cruzaba el Atlántico de Nueva York a Queenstown en un tiempo record de 12 días, 9 horas y 36 minutos. Este record no se superaría hasta 36 años después.
1870: El Sappho ganaba tres encuentros consecutivos al Cambria.
1871: El Sappho ganaba las dos últimas regatas de la segunda America’s Cup venciendo al Livonia de James Ashbury.
1872: El Sappho volvía a Inglaterra. El 12 de Julio de 1872 vencía al Livonia.
1876: El Sappho se vendía al Príncipe Sciarra de Colonia, Nápoles.
1883: El Sappho pasaba a manos del inglés George Marvin.
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