"Los barcos van a ser muy grandes, muy radicales y muy controvertidos. La competición no va a ser una regata. Será una lotería de diseño naval en la que los tripulantes tendrán muy poco o nada que ver con el resultado. En una palabra, el desafío de la America's Cup de 1988 será extraño".
Esta fue la evaluación que hacía Dennis Conner tal y como se publicó en una entrevista que concedió a la publicación australiana The Bulletin,el 15 de diciembre de 1987. Los hechos probaron que Conner estaba en lo cierto y que su nada sorprendente victoria a bordo del pequeño catamarán de 18.30 metros de eslora, Stars & Stripes, frente al enorme monocasco New Zealand de 27.43 metros, pasaría a la historia como la America's Cup más incongruente de todas.
Se ha dicho en multitud de ocasiones que el largo silencio que guardó el San Diego Yacht Club después de la victoria de Dennis Conner en el monocasco de 12 metros Stars & Stripes el 4 de febrero de 1987, fue el causante de la America's Cup de 1988. Cansado de la lentitud de los norteamericanos y tomando literalmente el texto del Deed of Gift, el banquero neozelandés Michael Fay decidió lanzar un desafío contra pronóstico el 15 de julio de 1987.
Su barco sería un monocasco de 90 pies, dejando a un lado la clase 12 metros que venía siendo utilizada en la Copa desde 1958. Contrariados, los norteamericanos rechazaron el desafío y Fay pidió la intervención de la Corte Suprema de Nueva York. El 25 de noviembre, la juez Carmen Beauchamp Cipatrick confirmó la validez del desafío.
Con sólo 10 meses para prepararse, el Defender se decidió por una opción radical. John Marshall, responsable del equipo de diseño de la Sail America Foundation, anunció el 22 de enero de 1988 que el barco defensor sería un catamarán. Los norteamericanos sólo tenían ocho meses para idear, construir y probar un defensor capaz de repeler el asalto de Fay.
La decisión americana fue simple y a la vez compleja. Era obvio que la opción del multicasco podía ser interpretada como una provocación y que precipitaría un nuevo conflicto legal. Pero desde el punto de vista náutico, la elección era sencilla; no tenían tiempo para diseñar y construir un gran monocasco. Por contra, era fácil optar por un catamarán que, con toda seguridad, iba a ser más rápido y ágil, y que con una eslora limitada a 60 pies (18,29 metros), se podía construir con rapidez.
El 15 de abril de 1988, cuando el inmenso monocasco de los neozelandeses llevaba navegando en aguas de Auckland desde el 27 de marzo, John Marshall anunció que estaban construyendo dos catamaranes. El primero estaría equipado con un aparejo tradicional y el segundo con una vela rígida. Concebido en tiempo record, Stars & Stripes, el catamarán defensor, era la unión perfecta entre la arquitectura naval más vanguardista y la aeronáutica. Para conseguirlo, Marshall coordinó un equipo que incluía a profesionales de excepción como Gino Morelli, que desde su juventud estaba fascinado con los multicascos. Morelli se había convertido rápidamente en uno de los mejores especialistas de los Estados Unidos y aceptó sin dudar el desafío de involucrarse en la America's Cup. Junto a Bruce Nelson, Britton Chance y Bernard Nivelt, Morelli dibujó el catamarán. Como se esperaba, se construyeron dos barcos de 60 pies, uno de ellos con aparejo tradicional, tal y como Morelli había diseñado. El otro estaba equipado con una vela rígida, una especialidad de Dave Hubbard y Duncan MacLane, que previamente habían trabajado con este modo de propulsión en catamaranes de 25 pies (7,72 metros) que pertenecían a la C Class, como el famoso Patient Lady.
. Para aplicar el concepto de la vela rígida con alerones articulados de un catamarán de 25 pies a uno de 60, Marshall apeló al talento de Burt Rutan, diseñador del Voyager, un ultraligero que voló alrededor del mundo sin escalas en 1988. En diez semanas, Rutan, Hubbard y Mac Lane, apoyados por un equipo de 40 personas, consiguieron extrapolar el concepto. Tiempo más tarde, Rutan aseguró que el logro había sido "más difícil que con el ala del avión" por la imposición de ahorrar peso.
El primer barco fue botado el 24 de mayo, y en junio, Dennis Conner navegó con el catamarán de vela rígida. El equipo descubrió que con poco viento, el aparejo clásico de su gemelo era más efectivo. Pero que con vientos más estables y fuertes, la vela rígida era más rápida, aunque también aumentaba el riesgo de fallo mecánico. Por esta razón, Rutan y su equipo construyeron una vela rígida nueva que fue entregada a principios de agosto. Esta segunda estructura era un 40% más grande y mucho más sólida que la primera. El mástil media 32,61 metros, 5,8 más que el anterior. Ahí encontraron el mejor rendimiento. El catamarán con vela rígida fue el elegido por delante del que estaba equipado con aparejo tradicional.
Mientras, el 5 de mayo de 1988, como se esperaba, Michael Fay volvió a reclamar a la Justicia. Argumentó que el San Diego YC debía defender la America's Cup en septiembre de 1988, pero con un monocasco de 90 pies, porque aseguraba que el Deed of Gift exigía un enfrentamiento "entre barcos iguales o similares".
El 25 de julio, la juez Cipatrick declaró que el argumento de Fay era prematuro y sentenció: "Ha llegado la hora de dejar a los regatistas participar en la America's Cup. Insto a las partes a centrarse en la regata y a reservar sus protestas, si las hay, para cuando terminen los enfrentamientos de la America's Cup".
La extraña edición de 1988 se celebró finalmente entre el 7 y el 9 de septiembre en San Diego. Es innecesario profundizar más en lo que sucedió en el agua. La tripulación del Stars & Stripes ganó con facilidad. Un hecho era cierto, todo lo que ocurrió supuso el final de la era de los 12 metros y abrió la puerta a los barcos de la actual America's Cup Class.
Los juzgados volverían a pronunciarse de nuevo sobre el enfrentamiento de 1988. La primera vez fue el 28 de mayo de 1989 para adjudicar la Copa a los neozelandeses y, tras un recurso, para confirmar la victoria del Stars & Stripes.. Meses después de la regata, el millonario mejicano, Victor Tapia, compró el catamarán. Entusiasmado con la posibilidad de ver las regatas de la America's Cup 1992, Tapia navegó con el catamarán hasta San Diego. Diez años más tarde, Stars & Stripes estaba navegando en el lago Valle de Bravo, cerca de la ciudad de Mexico. La última noticia que tenemos es que Stars & Stripes estaba en venta en Mexico.
El destino de su gemelo con aparejo tradicional, Stars & Stripes (la versión S1) fue más espectacular que el del Defender de 1988 (la versión H3). Steve Fosset, un hombre con decenas de récords, lo adquirió en los años 90. Fosset demostró que el Stars & Stripes todavía era uno de los multicascos más rápidos de su generación. En la actualidad, ostenta, entre otros, el record de la Mackinac race, en la que se navega entre el lago Michigan y el lago Mackinac. En el centenario de la regata, que se celebró entre el 18 y el 19 de julio de 1998, Stars & Stripes navegó la distancia en 18 horas, 50 minutos y 32 segundos. Desde el año 2000, este Stars & Stripes es propiedad de Mark Reece, un millonario de Naples (Florida).
J.T. Foto: Gilles Martin-Raget
STARS & STRIPES US-1 Catamarán defensor 1988
Número de vela: US-1 Código del catamarán con vela rígida: H3 EEUU
Club náutico: San Diego Yacht Club, San Diego, California, EEUU Defender de la 27ª edición de la America's Cup en 1988
Armador: Sail America Foundation Inc. Presidente y Consejero Delegado: Marlin Burnham Director del equipo Stars & Stripes: Dennis Conner
Catamarán de 60 pies con vela rígida
Equipo de diseño: John K. Marshall (coordinador), Bruce Nelson, Dave W. Hubbard, Duncan T. MacLane, Gino J. Morelli, Britton Chance JR, Bernard Nivelt.
Astillero: - Cascos: RD Boatworks, en Capistrano Beach, California - Vela rígida: Scaled Composites Inc, en Mojave, California
Año de construcción: 1988 Botadura: Mayo de 1988 Base: San Diego
Patrón: Dennis Conner Tripulación: Louis B. Banks, John Barnitt, Carl Buchan, John Grant, Peter Isler, Cam Lewis, Duncan MacLane, Randy Smith, Bill Trenkle, John Wake, Thomas Whidden
Datos:
Construcción:
- Cascos: Fibra de carbono y Nomex - Mástiles: Fibra de carbono y Nomez - Vela rígida: Fibra de carbono cubierta con Mylar y Dracon
Dimensiones:
Eslora: 18,28 metros Eslora de flotación: 16,76 Manga: 8,88 metros Calado: 3,04 metros (con quillas) Superficie vélica: 167,40 metros cuadrados (en ceñida) Superficie vélica en popa: 405 metros cuadrados Desplazamiento: 3 toneladas Altura del mástil: 32,61 metros
Observaciones:
1988
Se construyeron dos catamaranes. El primero con velas tradicionales, código S1, el segundo con una vela rígida. Este último fue el que navegó en la America's Cup de 1988
Enfrentamientos de la America's Cup 1988: Entre el 7 y el 9 de septiembre de 1988 en San Diego, California. Al mejor de tres.
Stars & Stripes navegó contra el inmenso monocasco de 90 pies New Zealand KZ-1
Enfrentamientos: Dos
Campo de regatas: Dos alternativas El primer enfrentamiento se disputaría a lo largo de 40 millas, 20 millas a barlovento y vuelta. El segundo sería sobre 39 millas en un circuito triangular (13 millas por manga, la primera a barlovento)
Resultados:
Stars & Stripes gana al New Zealand KZ-1 por dos a cero
- 7 de septiembre de 1988, 1er enfrentamiento. Velocidad del viento: Entre 7 y 9 nudos. Stars & Stripes vence al New Zealand por 18 minutos y 15 segundos - 9 de septiembre de 1988, 2º enfrentamiento. Velocidad del viento: Entre 6 y 15 nudos. Stars & Stripes gana al New Zealand por 21 minutos y 10 segundos.
Tom Coat escribió que la America's Cup de 1988 "fue una Copa de controversia", pero también fue, en el espíritu de la tradición de este evento, un desafío técnico fantástico por ambas partes.
1989 Stars & Stripes fue vendido y trasladado a Mexico.
1992 Victor Tapia llevó Stars & Stripes a San Diego para la America's Cup de 1992 y fue utilizado como un barco de charter. También regateó con el barco en California durante ese tiempo.
2002 Stars & Stripes fue la atracción de un hotel de lujo en Mexico, el Mesón del Viento. Su base está en Valle de Bravo, Mexico.
2005 Todavía está en Mexico y al parecer, en venta
)
