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Aunque nació bajo la sombra de su padre, el capitán Nat Herreshoff, Francis Herreshoff se hizo un nombre a base de no aceptar los consejos de su padre. Aprendió de niño observando cómo su padre tallaba los modelos a escala. Pese a todo, estudió agricultura y pasó 10 años de su vida trabajando como granjero. A Nathanael Greene Herreshoff no le gustaba que su hijo siguiera sus pasos.
En 1917, Francis Herreshoff dejó la granja y tras pasar por la armada estadounidense se convirtió en diseñador y arquitecto naval en 1920. Al año siguiente, trabajó junto a sus amigos W. Starling Burgués y Frank C. Paine para completar sus primeros trabajos de diseño. Creó su propia firma en 1925 y continuó con su carrera hasta 1941. Francis Herreshoff era un apasionado de la Regla Universal y creó excelentes barcos de la R-Class como Yankee (1925), Live Yankee (1927) y, por supuesto, Whirlwind (1930), el más avanzado de todos los Clase-J. Aplicó el mismo sistema de diseño al Clase 12 metros Mitena (1935). También se interesó por los barcos de crucero y dibujó las líneas del Ticonderoga ex Tioga II (1936). Al final de su vida se dedicó a escribir y produjo libros excelentes sobre náutica y sobre el trabajo de su padre, como Capt. Nat Herreshoff, The Wizard of Bristol. Murió en septiembre de 1972.
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