LA COPA VUELVE A SU ORIGEN

En los meses siguientes comenzaba una época que traía reminiscencias de otra anterior, con algunos de los nombres más famosos del mundo anunciando que querían hacer un desafío. Así volvían al escenario los italianos de Prada, con el respaldo de Patrizio Bertelli, así como otros tres fuertes desafíos americanos, el Oracle, encabezado por el guru del software Larry Ellison, o el procedente del noroeste del Pacífico, liderado por Craig McCaw y Paul Allen. A los anteriores se unían otros equipos de Francia, Italia, Suecia, y por primera vez en 16 años Gran Bretaña volvía a hacer un intento de conseguir lo que había perdido 151 años atrás.

Tras cuatro meses de Round Robin y rondas eliminatorias, las Challenger Selection Series de la Louis Vuitton Cup se presentaban como un encuentro final de nueve pruebas entre Alinghi de Ernesto Bertarelli y Larry Ellison de Oracle BMW Racing Team.

Los dos equipos llegaban a la final con buenas referencias a sus espaldas y a lo largo de los encuentros se vio que ambos equipos estaban muy igualados. Aunque el resultado fue de 5-1 para Alinghi, lo cierto es que la competición estuvo muy apretada.

La batalla para lograr ganar la Louis Vuitton Cup dio como resultado un Challenger fuerte y consolidado y ya desde mucho antes de empezar el America’s Cup Match se prevía el duelo entre Coutts y su antiguo aprendiz en el Team New Zealand, Dean Barker. Desafortunadamente para los kiwis, el Team New Zealand no parecía estar en muy buena forma, y no tuvieron opción frente a un reforzado Alinghi. Problemas con el material y algunos fallos tácticos de los neozelandeses permitían a Alinghi alzarse con el triunfo en un resultado sin dudas, 5-0, que devolvía además la America’s Cup a Europa por primera vez.

Europa recibe la America’s Cup por primera vez.

Poco después de su victoria, la Société Nautique de Genève acepta el desafío del Golden Gate Yacht Club (Oracle BMW Racing), que se convierte en el Challenger of Record (Primer Desafío Declarado). Se publica un Protocolo nuevo, que establece las líneas generales de lo que será la 32ª America’s Cup.

Claramente se vio que la vuelta a Europa marcaría un cambio en la historia de la America’s Cup. Sacando partido de lo que algunos vieron como un problema, la Société Nautique de Genève anunció que se tomaría su tiempo para decidir donde sería la sede de la competición, estableciendo unos criterios de selección que asegurasen las condiciones meteorológicas. Se eliminaron las reglas de nacionalidad, dando la posibilidad a los equipos de tener a la mejor gente, independientemente de su nacionalidad, y se facilitaron las reglas de transmisión de tecnología de sindicatos anteriores para facilitar a los nuevos equipos el acceso a la información histórica. Se crea una empresa independiente, AC Management, a la que se le encarga la supervisión y organización de todos los aspectos de la 32ª America’s Cup, incluyendo las Challenger Selection Series. Esta vuelta de la copa a Europa supone el inicio de una nueva era.