POSIBILIDADES EN LA EMPOPADA

Las opciones tácticas en rumbos de popa dependen de las posiciones relativas de los barcos, de la fuerza del viento, de sus variaciones, de su dirección y de las características de los barcos.

El líder tiene la oportunidad de elegir el lado del campo en el que quiere navegar, por lo menos en principio, y puede tomar la baliza cayendo a continuación (y tomando la parte derecha del recorrido) o trasluchar para elegir el izquierdo.

La tripulación del barco perseguidor podrá irse al lado contrario del campo de regatas, haciendo lo opuesto al líder. Esto le dará una ligera ventaja al distanciarse lateralmente, que le puede permitir obtener algo de ventaja si encuentra una zona de presión más favorable o un role de viento que le beneficie.

Con vientos ligeros, los barcos, al izar sus spinnakers asimétricos (conocidos como gennaker) están forzados a navegar con ángulos más cerrados, lo que hace más difícil para el barco de popa provocar el desvente del líder. Con estos ángulos tan cerrados, en los que el viento aparente se va muy a proa, el equipo perseguidor necesitará posicionarse casi "proa con proa" para que afectar al viento que recibe el líder.

Con vientos más fuertes y con spinnakers simétricos los barcos navegan más directos hacia la puerta de sotavento y el barco de popa puede provocar el desvente del líder.

En el ejemplo siguiente, el barco de popa (el azul) ha seguido al amarillo al montar la baliza. El barco amarillo ha decidido que el viento favorable se encuentra en el lado derecho del campo de regatas. En la posición 1, el barco azul puede trasluchar primero para buscar la parte izquierda del campo, esperar y trasluchar al mismo momento que el amarillo con la esperanza de llevar su proa lo suficientemente adelantada como para afectar el viento del barco amarillo. También puede mantenerse en ese lado del campo si el barco amarillo traslucha.

En el ejemplo 2, el azul traslucha primero y le sigue inmediatamente el amarillo, para prevenirse de una posible ventaja del azul.

Estas trasluchadas simultáneas son una excelente oportunidad para buscar el error de la tripulación del rival y arañar unos cuantos metros.

En la posición 3 el azul traslucha por segunda vez, mientras Amarillo le responde inmediatamente, protegiendo el lado derecho del campo. Cuando el azul traslucha (posición 4), el amarillo continúa y se coloca en una valiosa posición. El azul necesitará tener más ventaja para ser capaz de trasluchar y cruzar por delante. Desde esta posición, el barco amarillo puede llevar al Azul hacia el Layline de babor, antes de montar la baliza.

El trabajo de equipo y la fiabilidad del equipamiento son críticos en un tramo de popa. Trasluchar en condiciones de poco viento es arriesgado y siempre existe la posibilidad de que se enrolle con el estay de proa. Con vientos fuertes, la vela tiene riesgo de rotura y un pequeño defecto puede que se quede hecha jirones.

Un pequeño fallo puede también provocar la rotura del tangón. Aunque estos tramos parecen sencillos comparados con las ceñidas, manejar un barco de la America's Cup en rumbos abiertos no es nada relajante. A menudo, el barco perseguidor puede obtener una ventaja en el tramo de popa y adelantar al líder. Un equipo que consigue adelantar a otro en una popa ha realizado un magnifico trabajo.