Areva Challenge es un equipo multicultural formado por grandes campeones que llega con la firme intención de ganar la America's Cup y llevársela a Francia. A principios de 2005, el equipo obtuvo el reconocimiento de la Federación Francesa de Vela como el representante de su país en la America's Cup. Areva Challenge es además el único desafío que se instaló fuera de la ciudad de Valencia para comenzar a prepararse de cara a 2007. En 2004 y 2005, el equipo dirigido por Riley ha estado entrenando en aguas de Gandía, a unos 60 kilómetros al sur de Valencia.
Para empezar a trabajar antes de construir su propio barco en Francia, el equipo compró los barcos y diseños que utilizó el Team New Zealand para ganar la America's Cup de 2000, los NZL 57 y NZL 60.
El patrón a bordo es Thierry Peponnet, uno de los regatistas más respetados de Francia con experiencia en dos campañas anteriores, en 1995 como segundo timonel del Ville de Paris y en 2000 como táctico para el Sixième Sens. Además, le dio la medalla de bronce a su país en los Juegos Olímpicos de 1984 y la de oro en Seoul '88 en clase 470. A esto hay que sumar su experiencia a nivel internacional en otros trofeos de match race.
Si Peponnet manda en el barco, en tierra lo hace Dawn Riley, tripulante del America3 que ganó la America's Cup de 1992, y con gran experiencia en la dirección de sindicatos en las ediciones de 1995 y 2000. Riley también cuenta en su palmarés con dos vuelta al mundo en la mítica Whitbread Round the World (actual Volvo Ocean Race).
Areva Challenge finalizó en quinta posición el Marsella Louis Vuitton Act 1, sexto en el Act 2 y quinto en el Act 3 de Valencia. Así el desafío francés acabó en sexta posición la temporada 2004.
En 2005, el desafío francés ha vivido grandes momentos. Fueron ellos quienes rompieron la racha de 31 victorias consecutivas de Alinghi en una espectacular regata el último día del Trapani Louis Vuitton Act 8. Pero antes, en los dos Valencia Louis Vuitton Acts de 2005, Areva Challenge alcanzó dos séptimos puestos, lejos de sus pretensiones. En los Malmö-Skane Louis Vuitton Acts finalizó noveno en match race y sexto en flota. Ya en octubre, en Trapani, el equipo cuajó la mejor, pero también más irregular, actuación de su historia. Fue quinto en match race, pero último en flota.
En 2006, el equipo superó un invierno difícil tras recibir el patrocinio de Areva, pero ha sufrido a lo largo de la temporada a causa de su viejo FRA 60, el segundo barco más viejo de toda la flota. El equipo está empatado con +39 Challenge en la séptima posición del Louis Vuitton Ranking, la clasificación que determina con cuántos puntos de bonificación comienza cada desafío la Louis Vuitton Cup.
www.areva-challenge.org
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