Le Néo-zélandais est skipper et tacticien d’Alinghi et vient de remporter sa quatrième America’s Cup (1995, 2000, 2003 et 2007).
Brad, félicitations. Comment vous sentez-vous après cette nouvelle victoire ?
« Je suis incroyablement excité de tout ce qui vient d’arriver. Cela a été une route ventée et tortueuse pour arriver jusqu’ici et gagner de cette manière est quelque chose pour laquelle nous avons beaucoup travaillé. »
Cette victoire est-elle encore plus douce après une lutte si serrée ?
« Oui, la dernière régate était du pur match race. Il y avait une bonne brise. Un vrai duel avec plusieurs changements de leader, d’ailleurs plus dus à notre mauvais travail d’équipage qu’à autre chose ! Mais peu importe, c’était une régate passionnante. Pour nous, c’était comme une course entre SUI 91 et SUI 100. Une véritable épreuve pour les équipages. »
Est-ce que d'avoir plus de responsabilités en tant que skipper rend cette finale encore plus spéciale ?
« Non. Ce serait mieux pour moi de retrouver mon ancien travail. Et Coutts peut rentrer, il peut prendre cela en charge. Il avait l’habitude de me dire à quel point il travaillait dur et je ne l’ai jamais cru. Mais aujourd’hui, je le crois. »
Qu’est ce que l’absence de Russell Coutts a changé cette fois-ci ?
« Je pense que c’est tout l’aspect humain. Il sait emmener les gens avec lui et j’ai beaucoup appris à ses côtés. Il a fait l'équipe, cette fois-ci encore. Nous avions un excellent groupe autour duquel nous avons ajouté de nouveaux éléments après son départ mais nous avons gardé sa philosophie. Celle que nous avions dans notre groupe et cela nous a permis de nous renforcer. »
Le premier match de cette finale était le premier sans lui. Avez-vous modifié votre approche ?
« Cela fait quelques années maintenant que nous naviguons avec Ed (Baird) et Peter (Holmberg), donc pas vraiment. Je parle avec Russell tous les jours et il m’a donné beaucoup de conseils sur ce que je faisais mal. »
Lesquels par exemple ?
« Il m’a dit de rester au contact et c’est ce que j’ai fait. »
Bien que nous ayons vu des écarts importants, tôt dans la course, pourquoi il y a eu un tel écart dans le dernier bord du second match, par exemple ?
« Vous avez vu que la première course était très serrée et c’était pareil dans la seconde mais nous avons fait une erreur en enroulant la mauvaise bouée, à la porte sous le vent – cela a permis à ETNZ d’être dans le bon rythme ensuite pour les bascules. Nous n’étions plus en position de force dans le second bord de près. Nous n'avons pas très bien réussi le virement sous le vent, mais je pense qu'ils nous auraient doublés de toute façon.
Nous avons beaucoup appris ce jour là, et le lendemain, nous avons vraiment fait une très belle course en revenant après une grosse bascule que nous n’avions pas vu au départ. Mais dans le dernier bord de portant, nous avons croisé deux longueurs devant ETNZ. Nous avions neuf minutes sur un empannage et deux minutes sur l’autre. Lorsque nous avons croisé nous sommes restés deux minutes et nous revenions. Mais, nous étions derrière, nous avions juste à continuer et à rester confiants dans la pression que nous attendions plus loin.
Cela était une erreur, surtout que d’empanner avec ces bateaux dans les petits airs n’est pas facile. Si nous avions empanné devant eux, nous aurions du empanner de nouveau et il y avait des chances de les battre. Nous n’avons donc pas beaucoup modifié notre jeu mais nous avons appris. Notamment sur la manière de négocier le passage de ces portes sous le vent ce qui a été important pour nous. "
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