32e America’s Cup : Format des régates et système d’attribution de points pour les Louis Vuitton Acts et la Louis Vuitton Cup
Une explication détaillée du Valencia Plan.
Généralités
L’America’s Cup est un trophée basé sur une compétition entre clubs. Dès qu’il reçoit un challenge provenant d’un club étranger, le yacht club defender doit se préparer au prochain America’s Cup Match. Ce principe est régi par le Deed of Gift de 1887.
Dans les temps modernes, depuis 1970, un système a été mis en place permettant à plusieurs challenges provenant de différents clubs de se déclarer pendant une période donnée et donc d’être considérés légalement comme une série des défis simultanés. Mais le Deed of Gift porte toujours en lui le principe d’un Match entre un Challenger et un Defender. En 1970, donc, une série de régates éliminatoires pour les challengers est instaurée afin d’élire le meilleur d’entre eux.
Depuis 1983, c’est la Louis Vuitton Cup qui récompense le Challenger vainqueur. Dessiné par l’orfèvre parisien Puiforcat, ce trophée en argent est donc devenu le ticket d’entrée pour accéder à l’America’s Cup Match.
L’objectif de la Louis Vuitton Cup a toujours été double : sélectionner le meilleur challenger et faire en sorte que cette équipe atteigne un niveau suffisant pour rencontrer et battre le Defender.
Le Format de la 32e America’s Cup
Le déroulement de la 32e America’s Cup est essentiellement le même qu’auparavant : la Louis Vuitton Cup élit le Challenger qui affrontera le Defender lors de l’America’s Cup Match.
Toutefois, cette 32e édition apporte quelques évolutions significatives. La première d’entre elles est l’organisation des Louis Vuitton Acts, soit 13 épreuves disputées dans quatre pays d’Europe entre 2004 et début avril 2007.
Dès 2005, tous les challengers et le Defender ont l’obligation d’y participer.
La deuxième évolution majeure est l’introduction de régates en flotte au sein de ces Actes. Six des treize Actes sont en effet des régates en flotte, où tous les bateaux se retrouvent sur une même ligne de départ. Six autres épreuves sont du match-racing où les concurrents se rencontrent en duel. Seul le premier Acte disputé à Marseille en 2004 (le Louis Vuitton Act 1) était une combinaison des deux disciplines.
Ces dernières années, le cycle entre chaque America’s Cup était de trois ou quatre ans. Et les régates elles-mêmes n’avaient lieu qu’à la fin de chaque cycle, pendant les quatre ou cinq derniers mois. Pendant les années qui précédaient la Louis Vuitton Cup ou les éliminatoires des defenders (à l’époque où plusieurs candidats se présentaient pour la défense), des régates informelles ou des championnats du monde en monotype pouvaient avoir lieu entre les syndicats, sans que ces épreuves n’aient de conséquence sur le classement de la Coupe. Avec l’introduction des Louis Vuitton Acts et son système de classement (connu sous le nom de Valencia Plan), c’est une nouvelle ère qui commence pour l’America’s Cup.
Le système d’attribution des points pour les Louis Vuitton Acts et la Louis Vuitton Cup
Dès le début de la saison 2005, les Louis Vuitton Acts compteront.
Pour chaque saison de la 32e America’s Cup (2004, 2005, 2006 et 2007), un champion est couronné. Ce titre, le " Louis Vuitton America’s Cup Class Champion " récompense en effet l’équipe qui a obtenu les meilleurs résultats, soit le plus grand nombre de points sur l’année. En 2004, Emirates Team New Zealand a remporté ce championnat.
Ce décompte de points servira désormais à établir un second classement : le Louis Vuitton Ranking. En bref, les challengers (par conséquent toutes les équipes sauf Alinghi) sont crédités de " Challenger Ranking Points " basés sur leurs résultats pendant les Actes. Rappelons que même si Team Alinghi participe à ces Actes, ce classement concerne exclusivement les challengers. Le Defender en est donc exclu.
A l’issue du Louis Vuitton Act 14 (la régate en flotte qui aura lieu début avril 2007), les challengers seront donc classés de 1 à 11 en fonction de leurs " Ranking Points ". Des points bonus provenant de ce classement leur seront ensuite attribués. Ils conserveront ces points bonus pour la Louis Vuitton Cup qui débute le 18 avril 2007.
Dès le Louis Vuitton Act 4 de 2005, les challengers vont donc collecter des Ranking Points en fonction de leur résultat dans chaque Acte (encore une fois, Alinghi est exclu de ce classement). Le premier gagne 11 points, le second 10 points, le troisième 9 points etc. Par ailleurs, les Louis Vuitton Acts seront soumis à un coefficient multiplicateur afin de donner plus de poids aux compétitions au fil des années : en 2005 un coefficient 1 sera attribué, un coef 2 pour 2006 et pour la dernière régate en flotte de 2007, un coef 3. Les points glanés par chaque équipe dans chaque Actes seront donc multipliés par ce coefficient. Par exemple, le vainqueur de l’Acte 4 marquera 11 points (11X1), le vainqueur de l’Acte 10 en 2006, 22 points (11X2) et le vainqueur du dernier Acte, la régate en flotte de 2007, 33 points (11X3)
(Les Actes de 2004 qui précédaient la date limite d’inscription des challengers - 29 avril 2005 - sont soumis à un coefficient 0. En d’autres termes, ils ne comptent pas pour ce Louis Vuitton Ranking)
Le rang de chaque challenger dans le Louis Vuitton Ranking (de 1 à 11) est donc basé sur le total des points glanés pendant les Actes, les Ranking Points. Le classement général définitif à l’issue de l’Acte 14 permettra ensuite d’attribuer des points bonus à chaque challenger avant le début des Round Robins de la Louis Vuitton Cup.
La Louis Vuitton Cup
La Louis Vuitton Cup, épreuve de match racing exclusivement, comportera deux Round Robins (tous les challengers se rencontrent deux fois).
Les quatre premières équipes seront sélectionnées pour les demi-finales (début le 14 mai) puis les deux meilleures en finale (début le 1er juin). Le vainqueur de la Louis Vuitton Cup rencontrera enfin le Defender à l’occasion de l’America’s Cup Match qui débutera le 23 juin 2003.
Système d’attribution des points bonus :
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Louis Vuitton Rank
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Bonus Points
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1
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4
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2
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3
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3
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3
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4
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3
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5
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2
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6
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2
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7
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2
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8
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1
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9
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1
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10
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1
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11
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1
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Pour les deux Round Robins, le Louis Vuitton Rank permettra également d’établir les pairing lists (ordre des bateaux qui s’affronteront en duel), le côté d’entrée sur la ligne de départ (bâbord ou tribord), et pourra être utilisé pour départager des ex-aequo si cela n’entraîne pas l’élimination d’une équipe.
La Louis Vuitton Cup débute donc avec deux Round Robins (chaque équipe rencontre toute les autres une fois par Round) au cours desquels chaque victoire vaut 2 points. Chaque équipe disputera 20 matchs en tout. Par conséquent, une équipe qui gagnerait tous ses matchs de Round Robin serait créditée de 40 points (20 matchs victorieux X 2 points) auxquels il faut ajouter les points bonus (entre 1 et 4 points maximum). A l’issue des deux Round Robins, les 4 premières équipes au classement sont sélectionnées pour les demi-finales.
Le challenger qui a le plus de points aura le privilège de choisir son adversaire (parmi les trois autres) pour ces demi-finales qui se dérouleront toujours sous forme de match racing. Le vainqueur de chaque demi-finale est celui qui aura réussi à remporter le premier 5 matchs.
Les deux lauréats se rencontrent ensuite en finale. Le premier à remporter 5 matchs est désigné vainqueur de la Louis Vuitton Cup. Il rencontrera le Defender Team Alinghi lors du 32e America’s Cup Match, dès le 23 juin.
Les enjeux
Pour un challenger, gagner des régates ou des Actes devient dès lors un atout pour la suite (la Louis Vuitton Cup). Le premier classé à l’issue du dernier Acte de 2007 aura quant à lui un avantage non négligeable sur les autres : il aura 1 point d’avance sur le premier groupe de poursuivants, 2 points sur le groupe du milieu (soit l’équivalent d’une victoire en Round Robin), et trois points sur les quatre dernières équipes (soit l’équivalent d’une victoire et demie en Round Robin). Etre bien classé au Louis Vuitton Rank peut aussi jouer en faveur d’une équipe en cas d’ex-aequo à l’issue des Round Robins.
Outre leur nouveauté et l’enjeu qu’ils représentent pour la Louis Vuitton Cup, les Louis Vuitton Acts prendront aussi de l’importance au fil des années. En 2005, les six Louis Vuitton Acts compteront pour 6,7% dans le Louis Vuitton Ranking ; en 2006, les trois Actes compteront pour 13,3% et le seul et dernier Acte de 2007 (régate en flotte) pour 20%. Le comportement du Defender face à ces onze challengers à la lutte sera certainement très intéressant et notamment pendant le Valencia Louis Vuitton Act 14 en 2007.
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