33e America's Cup

Le 22 août 1851, la goélette America remporte la Coupe des 100 Guinées récompensant le vainqueur d’une course disputée autour de l’île de Wight, en présence de la reine Victoria. Le syndicat américain est mené par John Cox Stevens qui confie le trophée au New York Yacht Club dont il est l’un des membres afin que d’autres yachts clubs puissent venir le « défier ». L’America’s Cup est née, baptisée ainsi en référence à cette goélette du nouveau monde qui vient de damer le pion à la puissante armada anglaise. La légende est en marche !

Depuis, seuls les Etats-Unis, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et la Suisse ont réussi à ramener dans leurs eaux l’America’s Cup, considéré comme le plus ancien trophée sportif au monde.

Nous en sommes à la 33e « Défense » de la précieuse Aiguière d’Argent et cette édition se courra à bord de multicoques absolument gigantesques dont les performances dépassent tout ce que les marins et designers ont pu imaginer en 159 ans d’histoire. Avec seulement 10 nœuds de vent, ces machines auraient la capacité de filer à plus les 25 nœuds. Des engins pharaoniques qui bouleversent la stratégie du match race – duels « un contre un » disputés sur de courts parcours - utilisé lors des précédentes éditions. La Cup change de dimension.

En l’absence d’un « consentement mutuel », la 33e America’s Cup se disputera selon les règles strictes du « Deed of Gift », texte fondateur rédigé en 1851. Le document stipule que les concurrents doivent régater sur des voiliers d’une taille maximum de 90 pieds de long par 90 pieds de large. Le Challenger américain BMW Oracle Racing, représentant le Golden Gate Yacht Club de San Francisco (USA), a armé un maxi trimaran de 90 pieds, baptisé USA-17, alors que le Defender Alinghi portant les couleurs de la Société Nautique de Genève (SUI), a opté pour un catamaran géant.

Le Deed of Gift notifie que le « Match » de l’America’s Cup se joue au meilleur des trois manches selon deux formats de courses possibles. Le premier et le troisième duel se composent d’un simple aller-retour jusqu’à une marque située à 20 milles au vent (40 milles au total), alors que la seconde rencontre se dispute autour d’un triangle équilatéral (dit aussi « olympique ») où chaque bord mesure 13 milles, soit un parcours complet de 39 milles.

Alinghi 5 et USA-17 sont arrivés à Valencia début janvier. Les équipages du Defender et de son Challenger comptent dans leur rang certains des meilleurs régatiers au monde, tous dotés d’impressionnants palmarès dans l’America’s Cup, la course au large ou le multicoque.

Le Consorcio Valencia 2007, déjà impliqué dans l’impressionnant développement de Valencia pour la 32e America’s Cup, a la responsabilité de l’organisation à terre de ce duel sans précédent ainsi que de sa production audiovisuelle.