Talentueux régatier touche-à-tout, le jeune Suisse au nom grec (24 ans) est un transfuge d’Aleph en charge du réglage de l’aile rigide, dès août 2011 sur le circuit des America’s Cup World Series. L’année suivante, le Genevois rejoint Energy Team au même poste à bord de l’AC45 tricolore.
Il est de retour ce mois-ci à San Francisco en tant qu’entraîneur de Team TILT, l’équipe lémanique qui vient de se qualifier pour la Red Bull Youth America’s Cup avec brio. Ce profil prometteur, avec un nom à retenir, incarne en toute modestie la nouvelle génération.

Comment êtes-vous devenu l’entraîneur de Team TILT ?
A.P. : « Le poste m’a été attribué d’office car j’étais trop âgé pour être à bord. Ce fut décidé dès le début par le skipper Lucien Cujean et notre Team Manager Alex Schneiter qui souhaitaient monter un projet compétitif, le 25 octobre dernier. Ensuite, nous avons rapidement mis en place d’un pôle de recrutement et des phases de sélections tout autour du Lac Léman pour réunir un vivier de huit équipiers expérimentés en multicoques ».

Comment jugez-vous votre expérience jusqu’à présent ?
A.P. : « J’ai évidemment beaucoup appris en essayant de leur donner toutes les clés pour naviguer à bord des AC45 que je connaissais. Grâce au recul et en les regardant naviguer, je peux les aider à améliorer de nombreux points. De l’extérieur, on apprend presque plus qu’en étant à bord ».

Quel est le bilan de cette semaine de qualifications pour la Red Bull Youth America’s Cup ?
A.P. : « Le bilan est très positif. Nous avons notamment découvert le support en lui-même. En ayant pris le bateau en main, l’équipage comprend désormais combien les manœuvres doivent être anticipées. Nous avons aussi identifié des lacunes qui n’étaient pas forcément les mêmes que celles que nous prévoyions ».

Quels sont les atouts et les points à travailler d’ici l’épreuve finale de septembre ?
A.P. : « Je pense que nos entraînements à six à bord des catamarans Décision 35 sur le Lac ont été bénéfiques, c’est certain. En termes de communication et de manœuvres, les bateaux sont similaires. De plus, l’avantage pour l’équipage était que je maîtrisais déjà toutes les manœuvres. Cependant, la régate en catamaran, c’est-à-dire la stratégie, savoir anticiper et certains réglages, doit être encore affinée pour être au top en septembre ».

Quels sont vos plus grands défis en tant qu’entraîneur ?
A.P. : « C’est sûrement le fait de m’assurer que l’équipage ait bien assimilé mes explications et qu’ils les mettent en application sur l’eau. La sélection des équipiers s’est faite naturellement. »

Serez-vous à bord d’Energy Team à Naples du 16-21 avril ? Quels sont vos futurs projets ?
A.P. : « Le calendrier à venir s’annonce intense car nous participerons à toute la saison de D35, y compris au Vulcain Trophy qui aura lieu le premier week-end de mai. Nous organiserons aussi de nombreux entraînements avant. Cet été, Team TILT sera présent à l’étape des Extrêmes 40 d’Istanbul. De mon côté, je pars dans trois jours à Oman puis vers Singapour avec l’équipage Real Team jusqu’au 14 avril, à la veille de l’étape de Naples où ma présence à bord d’Energy Team n’est pas encore confirmée ».

Propos recueillis par Chloe Daycard à San Francisco, Pier 80.

Profil et palmarès :
- Né dans une famille de navigateurs originaire et domicilié à Corsier (Genève) à côté du lac Léman, membre de la Société Nautique de Genève.
- Premiers bords en Optimist dès l’âge de 4 ans et première victoire à 8 ans !
- Participation aux équipage de série : Equipe (champion Suisse ACVL de 1999 à 2001), 420 et 49er. Parallèlement, il navigue avec son père et son oncle sur des lestés dans les différentes régates classiques du Léman (Genève-Rolle, Bol d’Or et championnats de séries).
- Après l’école, Arnaud passe 6 mois en Angleterre pour apprendre l’anglais puis un semestre en Afrique du Sud où il se forme au métier de voilier sur le plancher de North Sails à Cape Town, puis de Vigo (Espagne) avant de rejoindre North Sails Genève où il est depuis 2009 engagé à plein temps en tant que designer.
- 2005 : Vainqueur de l’Alinghi Swiss Tour à 17 ans
- 2008 et 2009 Double champion d’Europe en Moth
- 2009 Vainqueur du M2 Speed Tour (barreur)
- 2012 Vainqueur de la saison en D35
- Participation au circuit des Extrêmes 40 avec Real Team.

Pour plus d’information, consultez www.teamtiltsailing.ch