210 vaixells confirmats per a la regata Patí Català de Vela a Vilanova i La Geltrú.
És poc freqüent que uns regatistes professionals mirin un vaixell i es preguntin: "com funciona això?". Però a Barcelona existeix una embarcació així: el patí de vela, o més comunament patí català, un catamarà de platja de 18 peus de llarg i 5,24 peus d'amplada, que és summament popular. Aquest vaixell no té timó, ni quilla, ni botavara, i es controla mitjançant minuciosos ajustos a la seva vela major amb forma de cua d'oreneta i un ús exquisit del pes corporal per dirigir-lo.
Quan els regatistes arribin a Vilanova i La Geltrú al setembre per a la primera regata preliminar de la 37a America's Cup, els ràpids AC40 trobaran molta companyia a l'aigua, ja que 210 d'aquests fabulosos velers estan confirmats per a la regata Patí Català de Vela, que reunirà al port costaner i a les platges properes una xifra rècord d'aquestes embarcacions, en el que promet ser un espectacle extraordinari. Els 210 participants inscrits en la regata, que es celebrarà els dies 16 i 17 de setembre de 2023, representaran un total de 27 clubs amb esportistes provinents d'Andalusia, Catalunya, València, així com d'Alemanya, Àustria i Bèlgica. La regata comptarà amb una nombrosa representació femenina amb 17 dones confirmades, novament una xifra rècord per al Patí Català de Vela.
Para Gerard Esteva, regatista de patí a vela, expresident de l'Associació Internacional de Propietaris de Patins de Vela (ADIPAV) i president de la Unió de Federacions Esportives de Catalunya (UFEC), aquest és un moment transcendental per a la classe en la seva presentació davant una audiència global: "L'oportunitat que ofereix la direcció de la 37a America's Cup marcarà un abans i un després en la història del patí de vela amb la promoció de la classe a escala mundial. Tots els regatistes estan molt il·lusionats amb aquesta exhibició del patí de vela i, per això, crec, s'ha produït aquest rècord històric d'inscripcions. Esperem donar un molt bon espectacle al món".
Durant cinc dies a la setmana, el Pati Vela Club de Barcelona organitza sortides, al migdia, a bord d'aquestes embarcacions tradicionals davant les platges de la Barceloneta i Badalona, essent les regates de cap de setmana molt populars i disputades. Els orígens del patí de vela es remunten a la dècada de 1870 i a la platja de Badalona, on els pescadors s'aixecaven sobre dos cascs i remaven per revisar les xarxes. A principis del segle XX, les pales, similars a les dels piragüistes actuals, es van substituir per remers i l'embarcació es va adaptar per al lleure i, de vegades, per a les regates, amb els tripulants asseguts i remant.
En 1942, els germans Mongé, de Catalunya, van començar a experimentar amb mastelers de fusta i veles, col·locant el peu del masteler molt endavant i introduint la vela major de cua d'oreneta. L'addició d'una reixa d'acer al llarg de la popa, un element que segueix present avui dia, va permetre que la vela major sense sables s’enrullés a l'ample, però, sobretot, que es pogués aplanar per bolcar. A mesura que la tècnica evolucionava, també ho feien les línies de control i, en les embarcacions actuals, els patins incorporen una sèrie de sistemes de control que poden alterar la tensió de l'estai de proa en cada virada (els vaixells en tenen dos, un muntat a cada casco) per controlar la corba del masteler i l'ajuda en la direcció.
Cada any es construeixen uns 40 patins i, tot i que les embarcacions originals eren totalment de fusta (casco i masteler), ara han guanyat terreny els patins híbrids, amb flotadors de fibra de vidre, coberta de fusta i masteler d'alumini.
El factor més important per controlar aquestes embarcacions és el pes corporal. El regatista es desplaça cap endavant per arribar i cap enrere per bolcar, utilitzant les cinc bigues que sostenen els cascs. Naturalment, l'estil de navegació ha anat evolucionant amb el temps, ja que en els primers vídeos es pot veure els mariners drets, avançant i retrocedint precàriament. Avui dia, els navegants d'aquestes fascinants embarcacions solen tombar-se sobre les cinc taules del casc i realitzar petits moviments corporals i "gatejos" per canviar la distribució del pes. En condicions de poc vent, encara hi ha una preciosa tècnica d'equilibri que consisteix a mantenir-se drets mentre s'enlaira el casc de barlovent, la qual cosa permet bolcar molt ràpid amb petits ajustos a la vela major que mantenen l'embarcació a un ritme òptim.
Tots els sistemes de control condueixen cap al "piano", una zona al punt mitjà de l'embarcació entre els cascs i les travesses que ofereix els ajustos crucials del cunningham i l'estai de vol lliure, mentre que l’escot de vela major avança i es restringeix just darrere del masteler perquè el timoner pugui seguir mirant cap endavant. És un vaixell que recompensa la tècnica, amb molts navegants passant una vida per perfeccionar el seu equilibri i control, i les regates són ràpides i desesperadament ajustades en tota la flota.
Aquesta curiositat nascuda de la innovació a Catalunya, la classe Patí a Vela també compta amb flotes a França, els Països Baixos i Bèlgica, però la seva singularitat en el món de la vela fa que siguin uns velers extraordinaris de veure a l'aigua i inspira un gran debat sobre com aquests regatistes altament qualificats, que naveguen en la forma més pura d'aquest esport, controlen les seves embarcacions amb tanta destresa.
Un fenomen que no passa desapercebut per Grant Dalton, CEO de America's Cup Events: "Per ser honest, encara estic intentant entendre com naveguen sense timó i sense quilla. Per a mi és un concepte únic i estic desitjant conèixer els regatistes i veure la seva tècnica a Vilanova i La Geltrú al setembre. Crec que és una flota rècord de 210 vaixells, així que serà una regata molt especial i donarà molt a parlar, no només entre la flota i els espectadors, sinó també entre els equips de l'America's Cup. M'agradaria pensar que jo també podria navegar en un, però imagino que es necessita molta dedicació i pràctica per fer-ho bé. Són uns vaixells fascinants i estem desitjant donar-los la benvinguda en la primera regata preliminar de la 37a America's Cup".
Les inscripcions per a la regata d'exhibició 'Patí Català de Vela', que se celebrarà entre el 16 i el 17 de setembre, organitzada pel Club Patí Vela Barcelona, el Club de Mar Vilanova i el Club Marítim Cubelles, ja estan tancades.