MEGA COMPETICIÓ D'AC40 AL CIBERESPAI
Per a molts dels regatistes de la UniCredit Youth America's Cup i de l'edició inaugural de la Puig Women's America's Cup, el primer contacte amb la competició ha estat a través dels simuladors repartits per tot el món. Hem sentit rumors de regates privades «abans d'esmorzar» i «després de sopar» entre alguns dels equips dels antípodes, mentre que a l'hemisferi nord s'estan formant lligues no oficials.
Tot i això, durant els dos últims dies, America's Cup Event ha convidat tots els equips disponibles a competir en un entorn més estructurat, amb regates virtuals planificades i organitzades per ni més ni menys que Ray Davies, entrenador d'Emirates Team New Zealand, i l'enginyera de rendiment Elise Beavis, que ha treballat amb els tècnics per assegurar-se que tot funcionava eficientment durant la nit, gestionant i gravant les regates perquè l'Àrbitre en Cap de la Louis Vuitton 37th America's Cup, Richard Slater, pogués revisar el vídeo a distància després de les regates i assenyalar infraccions i penalitzacions. Ha estat una prova ràpida, furiosa i molt competitiva del que podem esperar dels equips quan comencin les regates al setembre i l'octubre del 2024 a Barcelona.
Els sis equips que van acceptar el desafiament van ser: Emirates Team New Zealand, JAJO DutchSail, Team Australia Challenge, AC Team Germany, Swedish Challenge i NYYC American Magic i, al llarg dels dos dies, es van disputar un total de 12 proves amb resultats molt variats i en què tots van aconseguir grans millores quan se'ls va posar sota pressió.
El primer dia (dijous 6), Emirates Team New Zealand va ser el clar vencedor, amb tres primers llocs i una regularitat constant. Altres victòries van ser per a JAJO DutchSail, Team Austràlia Challenge i AC Team Germany, i la puntuació, a banda dels kiwis, va estar molt ajustada.
El segon dia (divendres 7) estava tot per decidir, però Emirates Team New Zealand es va mostrar imperiós, anotant-se les dues primeres victòries del dia abans d'una brillant remuntada de JAJO Dutch Sail a les regates tres i quatre, en què es van adjudicar les dues proves. Tot i això, el més interessant va ser la regularitat del NYYC American Magic, que es va mantenir al podi durant les quatre primeres regates abans de desplegar tot el seu potencial i guanyar la cinquena de forma contundent. Team Austràlia Challenge va remuntar amb força i va guanyar l'última regata, però un parell de cinquens llocs el van fer baixar a la classificació general. Emirates Team New Zealand es va anotar un DNF (no va acabar) a la quarta regata, per la qual cosa hauria depès del descart per encapçalar la classificació.
Després de la regata de divendres, Ray Davies va enviar una nota d'ànim a tots els equips: "Sens dubte, hi va haver diverses infraccions, així que serà fantàstic comptar de nou amb els comentaris de Richard Slater sobre això. També hi va haver grans moments d'esquivar, així que ben fet. Seguim així, esperem tenir bons comentaris dels àrbitres".
Grans regates i una meravellosa camaraderia entre els equips. Ray Davies va declarar després: "Com més situacions de pressió puguin viure, encara que sigui en un món virtual, millors resultats obtindran quan comencin a competir als AC40 de debò. Em va impressionar la competitivitat de tota la flota i la corba d'aprenentatge continua pujant. És fantàstic veure-ho i molt positiu de cara a l'estiu a Barcelona”.
Després de l'èxit d'aquesta sèrie, ACE intentarà organitzar més regates en un futur proper i atraure la resta d'equips a la competició. (Magnus Wheatley)