ELS TIMONERS DEL DEFENDER I EL CHALLENGER PARLEN ABANS DE L'INICI DEL LOUIS VUITTON 37a AMERICA'S CUP MATCH
Després d'una sessió de fotos a primera hora del matí a la basílica de la Sagrada Família, un dels llocs més emblemàtics i destacats de la impressionant ciutat de Barcelona, els quatre timoners que disputaran el Louis Vuitton 37a America's Cup Match s'han enfrontat a la mirada dels mitjans de comunicació d'arreu del món a la roda de premsa.
Peter Burling i Nathan Outteridge han representat el Defender, Emirates Team New Zealand, i per part de l'INEOS Britannia, el Challenger of Record, han pujat a l'escenari Sir Ben Ainslie i Dylan Fletcher.
Durant la roda de premsa s’ha llançat una moneda a l'aire per decidir els extrems d'entrada a l'àrea de pre-sortida i, en guanyar Emirates Team New Zealand, entraran per babord.
Abans que comencés oficialment la roda de premsa, el trofeu de l'America's Cup ha estat portat a l'escenari pels Ngāti Whātua Ōrākei, que han protagonitzat una impressionant i tradicional "Haka" per presentar el repte a l'INEOS Britannia mentre el trofeu de 173 anys d'antiguitat era portat a l'escenari i col·locat a la seva vitrina Louis Vuitton.
Peter Burling, patró de l'Emirates Team New Zealand, ha resumit la sensació d'emoció i tensió que es respira: "És un moment increïblement especial i emocionant, tenim moltes ganes de sortir a l'aigua i que comenci la regata demà."
"Crec que el misteri de l'America's Cup és que no saps res fins que t'alinees i fas la primera sortida, però estem molt contents amb l'equip que tenim i estic segur que els britànics estan molt contents amb l'equip que tenen, vaixells diferents, però probablement amb velocitats raonablement similars, cosa que farà que la competició sigui increïble".
Sir Ben Ainslie, patró de l'INEOS Britannia, ha explicat el que significa per a l'equip i per a l'esport britànic haver arribat a la final: "És un moment d'orgull per a nosaltres com a britànics, tenim un llegat esportiu i marítim molt valuós, i l'America's Cup és l'únic que sempre ha faltat a la nostra vitrina de trofeus."
"És una oportunitat increïble per al nostre equip, però alhora, ens enfrontem a uns defensors increïbles que busquen la seva tercera victòria consecutiva, i sabem que aquest és el repte definitiu. D'alguna manera, no tenim res a perdre i sí molt a guanyar, així que estem totalment preparats i entusiasmats amb el que ens espera".
Ainslie ha afegit: "Soc molt afortunat d'haver guanyat la Copa abans, però no amb la Gran Bretanya; però no es tracta de mi, sinó de l'equip, i sabem que l'America's Cup és el treball en equip per excel·lència: això és el que ens motiva com a organització. Fa deu anys que tenim la missió d'arribar a la final, i és una gran oportunitat; ho donarem tot".
De cara a la competició, Nathan Outteridge ha comentat la importància que s'ha donat a la pre-sortida i a la sortida: "Com tothom ha vist, la final de la Louis Vuitton Cup va ser un gran esdeveniment, amb batalles increïbles a la pre-sortida i al recorregut."
"Hem estat molt atents al que en Ben, en Dylan i l'equip han fet, intentant estudiar els seus moviments i contramoviments, i estic segur que ells també intentaran endevinar què farem nosaltres demà. Crec que el que hem vist a les regates és que aquests vaixells estan increïblement igualats en termes de rendiment i que la sortida serà realment crítica, per la qual cosa els dos equips s'esforçaran molt en la seva execució de sortida. Tinc ganes de veure què passa demà".
De cara al Louis Vuitton 37a America's Cup Match, hi ha moltes preguntes i variants sense resposta. En America's Cup Match anteriors es deia que en el moment en què els dos vaixells s'alineaven a la línia de sortida "sabíem" el resultat.
Al Louis Vuitton 37a America's Cup Match, segurament no serà així. Amb tots dos equips capaços d'adaptar-se a les condicions, és molt improbable que hi hagi un guanyador absolut.
Vegem els punts forts i febles de tots dos equips:
Emirates Team New Zealand
La paraula "equip" a l'Emirates Team New Zealand és poderosa i emblemàtica d'un dels millors equips de l'esport mundial, on tots els integrants d'aquest equip d'estructura horitzontal porten l'escut amb orgull.
La pregunta que es respondrà dissabte és si ja hem vist el seu vaixell Taihoro a ple ritme de regata. La resposta és segurament "no", però van guanyar la Regata Preliminar i van encapçalar la classificació al final dels dos Round Robin de la Louis Vuitton Cup abans d'acomiadar-se.
És difícil trobar punts febles a l'armadura del Defender, però la sortida ha demostrat ser-ho i és aquí on els britànics intentaran treure profit i aconseguir un avantatge inicial, a més dels angles VMG d’empopada, que també podrien ser explotats pel Britannia.
Pel costat positiu, Emirates Team New Zealand ha demostrat una capacitat inigualable per liderar amb velocitat i tancar les regates cometent pocs errors tàctics o posicionals. Vèncer els kiwis és un repte impressionant, però els britànics esperen que la seva disputada sèrie amb Luna Rossa Prada Pirelli els faci estar més en forma des del principi. Emirates Team New Zealand continua sent el favorit per aixecar la Louis Vuitton 37a America's Cup.
INEOS Britannia
L'equip que ha mostrat una millora notable al llarg de la Louis Vuitton Cup arriba al Match amb confiança després d'haver guanyat les tres últimes regates consecutives contra un ràpid Luna Rossa Prada Pirelli.
La manera com han guanyat és tan important com el fet d'haver guanyat, i els britànics intentaran guanyar velocitat al llarg de tot el recorregut. Després de guanyar la Louis Vuitton Cup, Bleddyn Mon, trimmer i enginyer mecànic a bord del Britannia, va afirmar: "Encara tenim un parell d’asos a la màniga". Sens dubte, els necessitaran per derrotar els kiwis al Match.
Com a aposta per la tecnologia, INEOS Britannia disposa de la potència de càlcul i el suport de l'equip Mercedes d'F1 per enfrontar-se a qualsevol, i entre Ben Ainslie i Dylan Fletcher comparteixen cinc medalles d'or olímpiques (i una de plata).
Pel costat negatiu, han estat propensos a cometre errors no forçats, penalitzacions de marge i sortides retardades, una cosa que Emirates Team New Zealand castigaria durament. Tot i que moltes de les decisions sobre les veles a la final de la Louis Vuitton Cup van ser encertades, han estat propensos a tenir problemes de selecció de veles en rondes anteriors.
És la primera vegada des de fa més de 60 anys que la Gran Bretanya participa en un America's Cup Match i, com diu l'equip, intentar tornar el trofeu a la seu del Royal Yacht Squadron a Cowes és el "repte de la seva vida". No obstant això, tot és possible en aquest torneig tan imprevisible.
Les regates comencen el dissabte 12 d'octubre amb dues proves programades. La previsió és de vent suau durant el cap de setmana, que posarà a prova el rendiment dels vaixells en aquestes condicions, però que segur que oferirà un espectacle fascinant a les aigües de Barcelona.
Per als aficionats a la vela de tot el món, ha arribat l'esdeveniment més important del calendari d'aquest esport. La Louis Vuitton 37a America's Cup serà tot un clàssic i el vencedor aixecarà el trofeu més antic de l'esport internacional.
El Marquès d'Anglesey, el gran heroi de guerra de la batalla de Waterloo, que va comprar el trofeu el 1848 abans de donar-lo al Royal Yacht Squadron per a una regata al voltant de l'Illa de Wight el 1851, segur que estaria encantat de veure en què s'ha convertit l'aleshores anomenada "RYS Challenge Cup" i el que estem a punt de presenciar a les aigües de Barcelona 173 anys després. Comença el joc.
(Magnus Wheatley)