EMIRATES TEAM NEW ZEALAND POSA A 3-0 EL MARCADOR DEL MATCH DE LA LOUIS VUITTON 37a AMERICA'S CUP, AMB DRAMA A LA PRESORTIDA

A primera hora de la tarda les condicions eren prometedores, però els meteoròlegs preveien una disminució lenta del vent de llevant que, malauradament, ha arribat més de pressa del que s’esperava. 

Amb la mirada de sa majestat el rei Felip VI a bord del portaavions espanyol "Juan Carlos I", la tercera prova de la sèrie a set punts ha començat puntual, amb clapes de pressió repartides per tot el camp de regates amb fins a 11 nusos de vent i una intensitat mitjana d’entre 8 i 9 nusos.

Amb un avantatge de dos punts a zero al marcador de la primera jornada, els Defensors Emirates Team New Zealand no estaven disposats a desaprofitar cap oportunitat i, mentre tots dos vaixells donaven voltes durant els primers compassos de la presortida, Peter Burling i Nathan Outteridge, els timoners neozelandesos, han aconseguit un avantatge inicial de penalització.

L'INEOS Britannia havia entrat al calaix amurat a babord abans d’executar una maniobra característica de la marca: dirigir-se cap amunt després de creuar la proa del vaixell kiwi que s’acostava i virar per sobre de la línia de sortida per intentar atrapar la popa del seu rival. Tanmateix, quan els britànics descendien per sota de la línia a babord, s’han topat amb l'Emirates Team New Zealand, que venia directament cap a ells per estribord i amb dret de pas. 

A mesura que la distància entre els vaixells disminuïa, l'INEOS Britannia havia de mantenir-se separat, però ha trigat massa a fer-ho i els vaixells s’han apropat tant que els seus foils s’han superposat. Ambdós vaixells han protestat i, moments després, l'umpire en cap, Richard Slater, ha penalitzat l’equip britànic amb 75 metres. 

Tot i complir ràpidament la penalització en cedir la distància necessària després de la sortida, els timoners de l'INEOS Britannia, Sir Ben Ainslie i Dylan Fletcher, sabien, fins i tot en aquesta fase inicial, que seria una prova difícil de remuntar. 

Per molt que ho intentessin, els britànics s’han topat amb la ferma determinació de la tripulació de l'Emirates Team New Zealand, que no ha permès als seus rivals cap escapatòria possible mentre es cobrien tenaçment al llarg de les tres voltes de la prova, de 27 minuts de durada. 

Els kiwis han guanyat terreny a cada tram, aprofitant a la perfecció la pressió del vent en un complicat camp de regates orientat a l’est, on les ratxes de vent anaven i venien indefinidament. A mesura que avançava la prova i el vent baixava fins als set nusos, el delicat control de vol d'Emirates Team New Zealand i la seva velocitat superior a les virades i trabujades els ha permès ampliar el seu avantatge fins als 52 segons. L'INEOS Britannia pot estar satisfet amb velocitats similars en línia recta entre ambdós vaixells, però els kiwis tenen bon ritme a les maniobres i un estil impecable durant tot el recorregut. 

Emirates Team New Zealand ha aconseguit un 3-0 en aquesta sèrie amb tota la seguretat d’un equip campió al més alt nivell de l’esport de la vela. Com a Defensors de la Louis Vuitton 37a America's Cup, fins ara han estat pràcticament infal·libles. Per a l'INEOS Britannia, la magnitud de la missió que tenen per davant és evident, i hauran de refer-se ràpidament i potser esperar que les condicions canviïn al llarg de la setmana. 

Malauradament per als milers d'espectadors de Barcelona que atapeïen el Race Village i les Fan Zones de la plaça del Mar i la platja del Bogatell, així com per als aficionats d’arreu del món que seguien la retransmissió, la quarta prova de la sèrie s’ha hagut d’ajornar fins demà, dilluns 14 d’octubre, després que el vent desaparegués tal com s'havia pronosticat. 

Nathan Outteridge, timoner de babord d'Emirates Team New Zealand, s’ha mostrat satisfet amb el desenvolupament de la sèrie: "Òbviament, estem molt contents amb el rendiment del vaixell. Vam analitzar el rendiment d'ahir i vam veure que guanyàvem metres a les virades, així que vam pensar que avui tornaríem a jugar amb això. Hem treballat molt en el rendiment del vaixell i també en com naveguem en les maniobres. Molt contents d’aconseguir la victòria i sempre ajuda quan vas per davant a la sortida". 

Quan li han preguntat si l’equip temia una remuntada d'INEOS Britannia, Outteridge ha afegit: "Sens dubte, tenim molt de respecte per INEOS. Hem vist que són un Challenger molt bo: el seu equip de regatistes és molt bo i el vaixell rendeix molt bé. Així que no els donarem l’oportunitat d’agafar aire fresc al davant".

"Òbviament, tenen un bon grup al darrere analitzant tant el seu rendiment com el dels seus competidors, però no us preocupeu, nosaltres també tenim molta gent a la nostra base controlant el seu rendiment i el nostre. No passa un dia sense que intentem fer que el nostre vaixell vagi més de pressa". 

El patró d'INEOS Britannia, Ben Ainslie, mantenia un aire de determinació i ha resumit la jornada: "Crec que el rendiment relatiu és molt més ajustat, però al llarg de les proves han fet una feina magnífica defensant-se i trobant el moment adequat per ampliar una mica l’avantatge. Òbviament, ha estat dur per a nosaltres, però ens hem mantingut relativament a prop. Pot semblar que hi ha una gran diferència de rendiment, però no crec que sigui tan gran i sabem que encara podem progressar". 

Quan se li ha preguntat en quins aspectes creu que podrien millorar, Ainslie ha explicat: "És clar que hi ha molta tècnica per navegar bé amb aquests vaixells: la configuració de les veles, la profunditat i com s’ajusten les veles, i crec que són moltes coses petites".

"No ens hem de desanimar, el rendiment està molt ajustat, està clar que van bé a les cenyides i a les virades en particular, però continuarem analitzant-ho i continuarem pressionant. Demà serà un altre dia i no ens rendirem de cap manera". 

INEOS Britannia està lluitant per canviar el rumb del Louis Vuitton 37a America's Cup Match a favor seu, mentre que Emirates Team New Zealand està decidit a exercir la màxima pressió en el marcador per continuar sumant victòries a les proves. La primera tripulació que sumi set punts aixecarà el trofeu de l’America's Cup, però aquesta competició de 173 anys d’antiguitat ha vist moltes sorpreses i remuntades increïbles en situacions aparentment impossibles al llarg de la seva història. 

Veurem la mateixa història en aquesta edició? Demà, ambdós equips saben que hauran de rendir al màxim per a la prova prevista, que començarà a les 14:10 CET. 

(Magnus Wheatley)