El desafío oficial francés de la 37ª America's Cup pasa a llamarse Orient Express Team

El grupo hotelero Accor se ha comprometido con el K-Challenge de la 37ª America's Cup nombrando a su marca Orient Express como title partner del desafío oficial francés, que será conocido como Orient Express Team. Este compromiso con el trofeo deportivo más antiguo, uno de los más exigentes de la vela de competición, junto con el K-Challenge, continúa la expansión de Accor en el mundo marítimo tras la construcción de dos veleros Orient Express Silenseas por Chantiers de l'Atlantique.

El equipo, encabezado por Stéphan Kandler y Bruno Dubois, e integrado por talentosos especialistas franceses como el arquitecto naval Benjamin Muyl, el patrón Quentin Delapierre, el jefe de rendimiento Franck Cammas y el director técnico Antoine Carraz, se enfrentará a otros cuatro aspirantes en la fase de selección del Challenger de 2024.

El objetivo es llevar los colores del Orient Express lo más lejos posible en la competición. Y por qué no hasta el America's Cup Match contra el Defender Emirates Team New Zealand? Por primera vez en la historia de Francia en la America's Cup, el desafío francés se beneficiará de un paquete tecnológico de última generación proporcionado por el Defender. Esto permitirá al Orient Express Team ganar tiempo y salir en igualdad de condiciones que sus rivales.

Los orígenes del Orient Express Team

Mientras que la America's Cup nació de un desafío entre clubes náuticos ingleses y estadounidenses en 1851, el Orient Express nació del espíritu pionero de Georges Nagelmackers y completó su viaje inaugural de ida y vuelta entre París y Constantinopla en 1883. Se trata de retos casi gemelos nacidos de la pasión, el compromiso y la tecnología, una combinación atemporal y ganadora que el Grupo Accor, su marca Orient Express y K-Challenge están adoptando.

Sébastien Bazin, Presidente y CEO de Accor: "En línea con nuestros compromisos globales de eco-responsabilidad, Accor avanza en su ambición de convertirse en un socio clave en la promoción de la excelencia y la innovación, al tiempo que apoya a los equipos de vela franceses. En Accor nos mueve la pasión, la aventura y el espíritu de equipo, razón por la cual la vela tiene tanto eco entre nosotros.

A sus 172 años, la America's Cup es un icono del mundo de la vela. Es legendaria por su historia y por su búsqueda incesante de la excelencia. ¡Es la elección natural para el primer barco de competición patrocinado por Orient Express!".

Stéphan Kandler, fundador y CEO de K-Challenge: "Estamos muy contentos y orgullosos de llevar los colores de una marca francesa tan emblemática como Orient Express, parte del Grupo Accor, que goza de una reputación mundial y exporta la excelencia francesa. El apoyo de Accor a través de dos de sus marcas es un compromiso global y ambicioso que permitirá a nuestra plataforma K-Challenge, codirigida con Bruno, participar en múltiples proyectos deportivos y tecnológicos. Estos proyectos pondrán de relieve el saber hacer, el talento y la innovación franceses, y contribuirán a una transición hacia un transporte ecológico".

El Orient Express Team cuenta con el apoyo de la Société Nautique de Saint-Tropez y está pilotado por un colegio de expertos

La America's Cup es un desafío entre clubes náuticos de diferentes naciones. La Société Nautique de Saint-Tropez que organiza varios eventos deportivos de alto nivel, participa en la campaña de 2024. El club náutico desafiará a sus homólogos británicos (Royal Yacht Squadron), italiano (Circollo de la Vela Sicilia), suizo (Société Nautique de Genève) y estadounidense (New York Yacht Club) para ganarse el derecho a enfrentarse al actual Defender, el Royal New-Zealand Yacht Squadron.

Pierre Roinson, Presidente del SNST: "El Orient Express Team, que nos representará en la America's Cup -una competición de excelencia, puede contar con el apoyo incondicional de los más de 500 miembros de la Société Nautique de Saint-Tropez. Estamos muy felices de ser una piedra angular de la campaña de 2024".

Detrás de todo proyecto ambicioso hay un equipo

Stéphan Kandler fundó K-Challenge en 2001 para una campaña anterior de la America's Cup. En 2021 se unió a él Bruno Dubois, y desde entonces los socios se han dedicado a construir un equipo francés fuerte y con talento.

El equipo más amplio incluye a:

Benjamin Muyl, Diseñador Principal

Antoine Carraz, Director Técnico

Franck Cammas, Jefe de Rendimiento y Coordinador de Diseño/Navegantes

Un equipo de vela dirigido por Bruno Dubois, liderado por el patrón Quentin Delapierre y entrenado por Thierry Douillard.

Bruno Dubois: "En Francia existe una cantera de talentos técnicos, tecnológicos y náuticos que nuestros competidores han identificado a lo largo de los años y han utilizado para sus campañas. Stéphan y yo queremos reunir el mayor número posible de estos talentos para formar un equipo francés fuerte.

Gracias al apoyo de ACCOR Group y al compromiso de Orient Express, hemos reunido un colectivo de expertos para dirigir el grupo: Benjamin Muyl en Diseño, Antoine Carraz en el Departamento Técnico, Franck Cammas en Rendimiento, y un equipo de navegación que estará dirigido por Quentin Delapierre".

Un acuerdo tecnológico en apoyo del equipo francés

K-Challenge, ahora Orient Express Team, lleva meses trabajando para garantizar que Francia, una nación reconocida como experta en el ámbito de la vela de competición, no sólo compita en esta edición de la America's Cup, sino que rinda. Para ello, el equipo francés ha firmado un

acuerdo tecnológico con el Defender, Emirates Team New Zealand. Esta fantástica oportunidad anulará el tiempo perdido por ser un participante tardío y pondrá a los franceses y pondrá a los franceses en igualdad de condiciones con sus talentosos competidores.

Stéphan Kandler: "Bruno y yo partimos de la base de que el equipo francés debía ser competitivo. Más allá del presupuesto que teníamos que reunir, rápidamente iniciamos discusiones con el Defender, Emirates Team New Zealand, con el que mantenemos una muy buena relación desde la primera campaña del K-Challenge en 2003. La asociación tecnológica resultante incluye un diseño de última generación, y construiremos nuestro propio AC75 Made in France. Esta asociación nos permite competir en igualdad de condiciones con los demás challengers. Es un gran precedente en la historia de los desafíos franceses".

Un AC75, Orient Express, Made in France

El AC75, un monocasco con foils (hidroalas) de 20,7 metros de eslora capaz de volar a más de 100 km/h, es el barco oficial de la America's Cup desde la última edición.

Como a Stéphan Kandler le gusta recordar al equipo: "Un AC75 es un avión de combate con ocho pilotos volando 30 cm por encima del agua. Es una máquina altamente tecnológica a la altura de la última tecnología aeroespacial".

Para la construcción del AC75, Orient Express Team ha optado por trabajar con varios astilleros bien establecidos en el corazón de la industria marítima francesa. Estos astilleros son conocidos por su saber hacer, adquirido en numerosos proyectos industriales y en el mundo de la vela de competición.

Bruno Dubois: "En Francia tenemos la suerte de beneficiarnos de una extraordinaria experiencia que aprovecharemos al máximo. Trabajaremos con Multiplast, con sede en Vannes, en la región de Morbihan, CDK, con sede en Lorient y Port-La-Forêt, así como con numerosos subcontratistas.

Algunos de estos astilleros trabajan también con Chantiers de l'Atlantique en el proyecto del Orient Express Silenseas. Trabajar con varias entidades nos permite ganar tiempo. La construcción de nuestro AC75 empezará en abril y terminará en la primavera de 2024".

Stéphan Kandler: "La construcción del AC75 Orient Express requerirá muchas habilidades y horas de trabajo. Nuestra colaboración con ACCOR Group beneficiará a la economía francesa y creará puestos de trabajo durante varios meses. Es importante tanto desde el punto de vista económico como en términos de la valorización del país y de todo el sector. Al igual que las inversiones de ACCOR Group en tecnologías como el hidrógeno, podremos desarrollar numerosas innovaciones tecnológicas hacia la descarbonización del transporte".

La botadura del AC75 Orient Express está prevista para la primavera de 2024. Mientras tanto, el equipo de vela se entrenará en un AC40, un monocasco más pequeño pero igual de potente, que también se utilizará como plataforma para las  Women's & Youth America's Cup.

Transferencia de conocimientos y diversidad de género

La transferencia de conocimientos, uno de los pilares del ADN del challenger francés, no se verá ensombrecida por la participación y el rendimiento del equipo en la America's Cup. Al contrario, descubrir y desarrollar regatistas y favorecer la integración y la formación de las mujeres y los jóvenes en la vela de competición de élite seguirán estando en el centro de la misión del Orient Express Team y K-Challenge.

Stéphan Kandler: "Estamos muy contentos de ver que, por primera vez en su historia, la America's Cup acoge un evento dedicado al 100% a las mujeres. El hecho de que la Women's America's Cup esté programada en torno al America's Cup Match entre el Challenger y el Defender, le dará una gran visibilidad. Estamos encantados".

Junto con el Team France, la Federación Francesa de Vela, la Fondation du Sport y socios privados como NextWorld Philanthropies y otros que pronto anunciaremos, vamos a ayudar a las jóvenes generaciones, chicas y chicos, a formarse y a rendir en todos los sectores.

La asociación Team France, que lleva a cabo estos proyectos junto con K-Challenge, tiene previsto comunicar en los próximos días sobre la selección de los equipos femenino y juvenil. Continuará".

Se avecinan tiempos ajetreados

El Orient Express Team va a estar muy ocupado durante los próximos 22 meses. En tierra, la base del equipo en Barcelona estará instalada y operativa a partir del verano de 2023. A flote, el Sailing Team alternará entrenamientos a bordo del AC40 en Barcelona y regatas internacionales de élite en el circuito SailGP contra algunos de los mejores equipos del mundo. ACCOR Group, a través de su marca ALL.Com, se unirá al equipo francés de SailGP para el final de la tercera temporada y toda la cuarta.