VILANOVA I LA GELTRÚ - SENSACIONES DE UNA SEDE DE IMPRESIONANTE BELLEZA
Los helicópteros están zumbando en el aire, los casilleros están preparados, y los seis equipos participantes ya vuelan en las cristalinas aguas de Vilanova i la Geltrú para la primera Regata Preliminar de la 37ª America’s Cup. La temporada de la America’s Cup está a punto de comenzar. Pero,¿cómo es realmente esta preciosa localidad costera, capital de la comarca del Garraf?
Tras aterrizar en el aeropuerto Josep Tarradellas de Barcelona, conocido como El Prat, Vilanova i la Geltrú se encuentra a sólo media hora en taxi hacia el suroeste, a lo largo de una de las costas más impresionantes del Mediterráneo.
Saliendo de la autopista y atravesando las afueras industriales, Vilanova i la Geltrú se presenta con un hermoso y tranquilo paseo marítimo bordeado de palmeras, que divide el puerto y la ciudad. A la izquierda, el puerto deportivo Pendennis, que alberga miles de embarcaciones de todas las formas y tamaños, da una primera pista de que se trata de un puerto ajetreado y bullicioso. Luego aparece el Club Nàutic Vilanova, una moderna obra maestra del diseño de clubes náuticos. A la derecha se encuentra la ciudad, con su estructura cuadriculada de bulevares bordeados de palmeras que desembocan en el concurrido paseo marítimo, donde una gran cantidad de fabulosos restaurantes ofrecen marisco, delicias orientales y españolas en abundancia.
Vilanova i la Geltrú recibió en el siglo XIX el cariñoso apodo de "Havana Xica" o "Pequeña Habana", y esta influencia se aprecia a lo largo del paseo marítimo, donde la arquitectura colonial de estilo antiguo se funde con las casas de pescadores y los modernos pero simpáticos complejos de apartamentos. Es una hermosa mezcla de lo antiguo, lo nuevo y lo tradicional en una bulliciosa ciudad que parece no detenerse nunca y que es un lugar acogedor para que visitantes y lugareños se relajen y disfruten de todo lo que hay en la ciudad. Los parques infantiles que salpican la vertiente sur, cerca del puerto deportivo, se llenan de familias a última hora de la tarde y los adolescentes juegan al baloncesto en la pista frente al club náutico. Es un lugar acogedor bajo el sol, con un clima cálido y templado durante todo el año, que atrae en masa a turistas y familias, así como a quienes buscan instalarse en uno de los lugares más acogedores de Catalunya.
Es difícil pasar por alto que la America’s Cup se ha instalado en la ciudad. Las vallas publicitarias, banderolas y pancartas salpican el recorrido desde el momento en que se sale del aeropuerto y se entra en el centro de la ciudad. No hay espectáculo en el mundo como la America's Cup y se siente de inmediato. El epicentro de la primera Regata Preliminar de la 37ª America's Cup es el Club Nàutic Vilanova, un animado y próspero club con pantalanes y amarres para las embarcaciones de socios y aficionados a la náutica.
Subiendo por la avenida lateral, el excepcional complejo La Daurada, con club de playa, restaurante y varios bares, es un lugar elegante y relajante donde pasar una tarde al sol. Para los más playeros, Vilanova i la Geltrú cuenta con kilómetros de playa, con la popular Platja de Ribes Roges, que ofrece seguramente el mejor punto de observación en tierra de las regatas de AC40, ya que la acción tiene lugar a pocos metros de la playa.
El Race Village es un acogedor y amplio espacio de entretenimiento para que el público en general se sumerja en la America's Cup. Además de ver todas las regatas en la pantalla gigante del escenario principal, los visitantes podrán disfrutar de las actividades de los equipos Alinghi Red Bull Racing, Luna Rossa Prada Pirelli, NYYC American Magic y de otros stands de patrocinadores regionales, junto a puestos de comida y bebida de primera clase (incluyendo el enorme bar Estrella Damm). El Race Village es una visita obligada para cualquier visitante de la primera Regata Preliminar en Vilanova i la Geltrú.
Las regatas de práctica son el jueves, pero los equipos llegaron el martes y este miércoles ya se les ha visto volar por las aguas cristalinas en unas condiciones perfectas de brisa marina. Los helicópteros de televisión y fotografía están en el cielo; los periodistas nacionales e internacionales están llegando, y un avión acrobático de Red Bull incluso dio la bienvenida a los barcos a su llegada, y el espectáculo empieza a coger forma. Para los regatistas y los espectadores en el agua, las condiciones en Vilanova i la Geltrú son ligeramente diferentes que las de Barcelona, con aguas predominantemente más planas, aunque con algo de ola por la tarde. La previsión para el fin de semana habla de condiciones de viento en la franja alta, perfectas para las pruebas de velocidad definitivas que serán las regatas de flota de la primera Regata Preliminar.
En tierra, esta primera cita de la 37ª America’s Cup está lista para dar la bienvenida al mundo, con una audiencia global que podrá seguir las regatas en directo a través de la página web oficial de la America's Cup (www.americascup.com) y del canal de streaming de YouTube. Vilanova i la Geltrú se convertirá en el centro de la vela mundial en este evento cumbre, en el que todos los equipos desean desesperadamente hacerlo bien para darse a sí mismos y a sus seguidores una inyección de moral y el derecho a presumir.
La America's Cup es algo muy especial, único en el deporte y con un caché que exige la atención mundial. La primera Regata Preliminar en Vilanova i la Geltrú es una oportunidad para que los equipos pongan a prueba sus habilidades, perfeccionen sus técnicas y den una primera indicación de su estado de forma antes de lo que promete ser uno de los eventos más reñidos de la America's Cup en sus 172 años de historia.
Que empiecen las regatas. ¡Vamos!