YEDA – PRIMERAS IMPRESIONES DE UNA JOYA DEL MAR ROJO

Yeda es la puerta de entrada a la ciudad más sagrada del Islam, La Meca, que se encuentra a unos 70 kilómetros tierra adentro y, como tal, es uno de los lugares más religiosos del mundo. Para los viajeros internacionales, llegar al hipereficiente Aeropuerto Internacional King Abdulaziz es entrar en un mundo de serenidad y de reverencia, en una belleza de mármol blanco, exquisitamente ornamentada e infundida de tradición, acorde con la importancia de este puerto marítimo del Mar Rojo para los peregrinos vestidos de 'ihram'.

Viajando rápidamente al corazón de la metrópoli por autopistas casi despejadas y con bulevares, la arquitectura de esta maravilla árabe emociona, con su fusión de modernidad de vanguardia y tradición antigua. El viaje a Yeda es una sobrecarga sensorial muy diferente al de las ciudades occidentales. Demasiado pronto llegamos al Jeddah Yacht Club and Marina, que se encuentra en el extremo norte del circuito permanente de Fórmula 1 que domina la ciudad. Al salir del aire acondicionado del automóvil, lo que sorprende es el calor: al mediodía se alcanzan fácilmente los 30 grados centígrados. El mercurio permanece constante en esta región siempre templada.

Es un calor árido con un matiz y tono de arena del desierto que te golpea, pero eso no es nada comparado con la calidez de la población local de Arabia Saudí. Es verdaderamente una de las comunidades más acogedoras, amables e interesantes sobre la faz de la tierra, su calidez y humildad hacia los occidentales es algo difícil de transmitir. Sonríes y ellos te devuelven la sonrisa con un resplandor de gratitud y bienvenida, preguntas y te ayudan como si fueras un miembro de su familia. Realmente es la historia tácita y no contada del país, algo que ningún folleto ni comentario en línea puede transmitir, y es profundamente aleccionador.

El Jeddah Yacht Club, sede de la America’s Cup Preliminary Regatta Jeddah presented by NEOM, se ubica en la entrada del puerto, con una estructura de mástil y vela de 5.000 metros cuadrados de acero y vidrio que lleva el diseño del club náutico al siguiente nivel. Por la noche, el club se ilumina con brillantes diamantes y un llamativo tono rojo, visible a kilómetros de distancia, como puerta de entrada al simplemente vasto puerto deportivo, de 122.000 metros cuadrados, que es auténtica clase mundial, con animados restaurantes de todos los tipos de cocina.

El Jeddah Yacht Club and Marina es una instalación con visión de futuro, casi un campus náutico, que acoge a diario ese bien vital para todos los clubes náuticos del mundo: la juventud. Los niños y las niñas sauditas son bienvenidos en el edificio de la Academia especialmente diseñado, todos ansiosos por salir a flote en los barcos RS Tera y RS Zest del club, y alentados por un excelente equipo que inspira y acompaña a la próxima generación.

La America’s Cup está aquí para inspirar y hablar con los niños, y ellos están llenos de admiración por lo que llaman los "grandes barcos", maravillados por las velocidades que han presenciado. Uno incluso me dio una explicación completa de cómo los barcos pueden ahora "volar", mientras que otro sabía los nombres de cada regatista. Realmente inspirador.

Al otro lado del puerto deportivo se localiza la ornamentada Mezquita Al Rahmah, completamente blanca, conocida como la "Mezquita Flotante", ya que fue construida en la plataforma del arrecife en 1985. Para visitar la mezquita es preciso un corto paseo por el borde este hacia la Fan Zone. Es una explosión sensorial, con sus arcos ornamentados que conducen a los fieles al auditorio central con su cúpula azul y enormes candelabros: es un lugar de culto profundamente espiritual y relajante, además de ser una maravilla del diseño tradicional.

Aquí el espacio es una preocupación menor, Yeda cumple con creces las necesidades de los eventos de la America’s Cup. Los seis equipos están alojados en carpas temporales pero enormes en la entrada del puerto, con una grúa de 200 toneladas que atiende la acción diaria de los AC40 y de las embarcaciones de apoyo de los equipos. Hay una eficiencia implacable en toda la operación, realizada con un verdadero espíritu de cooperación. Los trabajadores del astillero cumplen con facilidad y delicadeza las exigencias de un evento de esta magnitud.

Como es habitual en un gran evento deportivo, se han instalado el centro de televisión y el centro de prensa, con unas vistas inmejorables sobre el campo de regatas, además de las zonas de hospitalidad. También coge forma el village de la regata. Todo es un hervidero de actividad a medida que se construyen e instalan a buen ritmo puestos de comida y bebida, activaciones interactivas y un enorme escenario principal, la pieza central. Arabia Saudí tiene una población joven y su entretenimiento en el tiempo libre son eventos como la America’s Cup y la Fórmula 1, junto a otros espectáculos deportivos y culturales a lo largo del año. Es un lugar impresionante y de ritmo rápido.

¿Y qué pasa con el Mar Rojo? Bueno, es una vía fluvial impresionante e inmensamente profunda, con varios cientos de metros que se desvían rápidamente a solo unos metros del rompeolas. La temperatura del agua es alta: nunca baja de los 30 grados centígrados durante todo el año, pero a pesar de ser una de las vías fluviales más transitadas del mundo para buques comerciales, las rutas marítimas están muy lejos en el horizonte y el "patio de juegos" para la vela está, en cambio, en las inmediaciones de Yeda.

Los vientos tienden a filtrarse en el Mar Rojo del norte con un toque del oeste y, a medida que la brisa del mar se eleva por la tarde, un viento aliviador pero templado hace todo lo posible para tratar de refrescar el ambiente. Para la America’s Cup Preliminary Regatta Jeddah presented by NEOM, se prevé que la brisa se mantenga del norte, pero se pronostican oleajes que podrían añadir algo de sabor a los AC40.

De vuelta en Yeda, es una ciudad para la que se necesitarían semanas de exploración debido a la yuxtaposición entre lo antiguo y lo nuevo. Grandes centros comerciales con aire acondicionado al máximo ofrecen tiendas y restaurantes de estilo occidental, además de comida más tradicional, pero una visita al casco antiguo lo cambia todo: el aire se llena de repente de especias que emanan de los vendedores del mercado, en uno de los lugares más notables y visualmente impresionantes del planeta.

La Corniche de Yeda, el paseo a lo largo de la costa, es el lugar donde a los lugareños les gusta pasar el rato, reunirse con familiares y amigos, comer y socializar. Los espectáculos de luz están en todas partes. Los láseres salpican los cielos, las zonas de ocio se iluminan con una intensidad cálida y aparentemente todos los edificios cobran vida, casi exigidos, con luces de todos los tonos. Yeda es impresionante de día y simplemente espectacular de noche.

Quizás el momento más hermoso del día en Yeda es alrededor de las 5 de la tarde, justo antes de la puesta del sol. La luz transforma todo lo que había leído previamente sobre Arabia en los libros de texto de la escuela, esa luz tostada y cálida envuelta en una ligera bruma, mientras los centelleos de mil millones de diamantes se filtran a través del Mar Rojo y envuelven una bella ciudad de color caramelo. Entonces se esconde el sol en el horizonte del subcontinente africano hacia el oeste, y la puesta de sol sumerge a Yeda rápidamente en la oscuridad… pero muy brevemente, enseguida aumenta el volumen visual cuando los rascacielos enloquecen con luces estampadas y las farolas delimitan las calles. Yeda está vivo.

En inglés hay una frase hecha que dice “mad dogs and (this) Englishmen, go out in the midday sun”, que se podría traducir por “solo los perros locos y los ingleses salen al sol del mediodía”. Pues aunque sabemos que es un error del explorador occidental, esta maravilla árabe es tan seductora que vale la pena cometerlo. Durante el calor del día, Yeda está realmente tranquila. Los trabajadores de mesa están disfrutando del aire acondicionado de sus oficinas y comercios, y aquellos que no permanecen en sus casas, sabios árabes, dejando autopistas y calles desprovistos de tráfico. Al atardecer hay mucha actividad y cientos de familias acuden en masa al puerto deportivo para ser parte de la acción de la America’s Cup y presenciar algo muy nuevo en el Reino.

Los regatistas se están aclimatando, como también está haciendo la comunidad de la Copa que ya ha tocado base en uno de los lugares más intrigantes, seductores y fascinantes del mapa mundial. El deporte de la vela tiene un nuevo destino de clase mundial para las regatas de alto nivel y existe una sensación generalizada de que la America’s Cup Preliminary Regatta Jeddah presented by NEOM es solo el comienzo de algo muy emocionante.

Magnus Wheatley