LUNA ROSSA: NAVIGANDO NELLA STORIA

RIVIVI LA STORIA DI LUNA ROSSA

 

Francesco de Angelis, vincitore dell'Admiral's Cup e campione del mondo J24, si disse entusiasta della nuova impresa, affermando: "Per noi, Prada Challenge – Luna Rossa – è stato l'inizio di qualcosa di nuovo, un team tutto italiano, forte delle campagne nazionali che ci avevano preceduto: Azzurra, Italia e Il Moro di Venezia. Stavamo unendo le esperienze e i talenti di tutte le precedenti sfide italiane, e questa ci sembrò la nostra migliore occasione.”

A unirsi all'equipaggio per la prima sfida, che si sarebbe tenuta ad Auckland all'inizio del 2000, c'erano Matteo Plazzi come navigatore e il giovane Max Sirena come aiuto prodiere, due figure che avrebbero giocato ruoli significativi nei successivi 25 anni, fino a oggi. Sirena incontrò Bertelli per la prima volta nel 1993, quando era ancora in prova per un posto a bordo di Nyala il 12 Metri costruito nel 1938 e progettato da Olin Stephens. Un racconto, ripetuto molte volte negli anni: "Il mio primo incontro con Bertelli è ormai famoso. Nel 1993 fui chiamato per un allenamento sul Nyala all'Argentario. Conoscevo il nome di Bertelli ma non l'avevo mai incontrato, non sapevo che aspetto avesse. Mentre tornavo in porto, sentii una voce forte in banchina e chiesi a questo signore: "Ma cosa urli?". Lui rispose: "Chi sei?" Gli risposi: "Sono Max Sirena". Lui rispose: "Sono Patrizio Bertelli, dammi cinque minuti per capire se ti scarto subito o se ci rivedremo". Oggi Max Sirena è il CEO di Luna Rossa. 

SINISTRA  Prada Challenge (ITA) ha navigato contro AmericaOne (USA) in una delle finali della Louis Vuitton Cup più combattute di sempre nel 2000. Prada Challenge ha vinto per 5-4 ed è avanzato alla 30a America's Cup Match per affrontare Team New Zealand.   |    DESTRO   Prada Challenge celebra la vittoria nella Louis Vuitton Cup del 2000 presso il viadotto del centro di Auckland. Foto: © Carlo Borlenghi.

La prima regata dell'America's Cup fu sensazionale per Luna Rossa. Con la bandiera dello Yacht Club di Punta Ala in Toscana, Bertelli aveva acquistato, per gli allenamenti, gli IACC di Bill Koch, tra cui Mighty Mary, Kanza e America³, e aveva poi costruito due nuovi scafi per la Coppa: ITA-45 e ITA-48. A partire dall'inizio di ottobre del 1999, Luna Rossa dimostrò immediatamente la sua velocità, navigando con la barca più recente ma consapevole che la sua prima imbarcazione sarebbe stata una valida contendente per le tappe successive. A fronteggiarli c'era l'eccezionale team di AmericaOne, guidato da Paul Cayard, che aveva fatto tanto per la vela italiana, portando la sfida de Il Moro di Venezia al successo nella Louis Vuitton Cup del 1992.

Il primo ostacolo era la qualificazione per l'America's Cup Match, un'impresa tutt'altro che facile. Prada Challenge era uno degli undici sfidanti, provenienti da sette nazioni, in lizza per la Louis Vuitton Cup, il cui vincitore avrebbe affrontato il Defender, Team New Zealand. Sorprendentemente, al loro debutto nell'America's Cup, Prada Challenge arrivò alle finali senza problemi e affrontò Cayard in alcune delle regate più memorabili nella storia dell'America's Cup. Furono un match-race aggressivi, ma gli italiani vinsero, con Paul Cayard che ricorda chiaramente la combattività di una famosa regata in cui le due barche navigavano di poppa: "Il motivo della nostra aggressività era per assicurarci che non ci passassero sopravvento, bisogna avere molte competenze tattiche. Gli arbitri sono esseri umani e sono influenzati da tutto, dai precedenti risultati e da ciò che sta accadendo in quel momento. Nessuna colpa. Sono solo esseri umani. Quindi usi tutto ciò che hai per avere la meglio in quel momento. E come ho detto, a quei tempi sentivo di essere in vantaggio nel match-race. Torben [Grael] è un velista brillante. Ha vinto molte più medaglie d'oro di me alle Olimpiadi, ma eravamo in un match race su barche da 25 tonnellate e non gli davo tregua.”

SINISTRA    Prada Challenge esercita una pressione estrema su AmericaOne, che orza da sottovento mentre il team americano strappa lo spinnaker durante la Louis Vuitton Cup ad Auckland, 2000.   |    DESTRO  Prada Challenge affrontò Team New Zealand per la 30a America's Cup ad Auckland. Era la seconda volta che l'Italia partecipava all'America's Cup Match, ma i kiwi vinsero per 5-0 in quello che divenne noto come un "blackwash". Foto: © Carlo Borlenghi.

Luna Rossa vinse la Louis Vuitton Cup per la seconda volta nella storia dell’Italia e si qualificò per il 30° America's Cup Match, dove avrebbe affrontato il potente sindacato del Royal New Zealand Yacht Squadron, Team New Zealand. Fu una finale a senso unico che vide i Kiwi, sotto la guida di Sir Peter Blake, vincere con un punteggio di 5-0. Patrizio Bertelli promise di sfidare nuovamente e la sua fu effettivamente la prima sfida ricevuta all'apertura delle iscrizioni.

L’ America's Cup del 2003 vide il ritorno di Francesco de Angelis come skipper e un team a continuità familiare che introdusse anche il tre volte olimpionico Francesco Bruni come timoniere, e Gilberto Nobili, oggi CTO e COO di Luna Rossa, tra i grinder. Matteo Plazzi fu nuovamente navigatore e Torben Grael tattico. Come nel 2000, anche la campagna del 2003 fu guidata da Laurent Esquier, alla sua decima America's Cup, con un budget stimato di 85 milioni di dollari a disposizione di uno staff di circa 130 persone. Ogni via fu percorsa nel tentativo di migliorare il "blackwash" del 2000, con Rod Davis e Gavin Brady come sparring partner e l'acquisto dei due yacht di Young America progettati da Bruce Farr che avevano partecipato alla Coppa del 2000. German e Mani Frers avevano lasciato il team di progettazione, così entrarono in gioco Ian Howlett dal Regno Unito e Juan Kouyoumdjian dall'Argentina.

SINISTRA   Francesco de Angelis, skipper mutevole e pluricampione di grandi imbarcazioni, ha guidato le sfide di Luna Rossa sia nel 2000 che nel 2003.   |    DESTRO   Luna Rossa non ha lasciato nulla di intentato nel 2003 e, dopo aver acquisito le barche del team Young America (USA) del 2000, si è allenata duramente contro avversari del calibro di Gavin Brady e Rod Davis. Nella foto, un tipico giro di boa aggressivo durante le partenze di allenamento ad Auckland, in Nuova Zelanda. Foto: © Carlo Borlenghi.

Tuttavia, con l'avanzare della Coppa del 2003, le tensioni all'interno del team aumentarono. Bertelli era spazientito con Doug Petersen perché Luna Rossa era l’unico team ad avere le barche senza la "stepped bow”, la prua a ginocchio. I risultati furono difficili da ottenere, e fu una lotta nel ripescaggio delle semifinali con il sindacato OneWorld di Craig McCaw che alla fine vide gli italiani eliminati, mentre l'America's Cup fu portata in Europa per la prima volta nella sua storia, dalla Société Nautique de Genève.

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Quando venne annunciata la sede, la rinominata "Luna Rossa Challenge", fu la prima a costruire la base a Valencia, progettata dal famoso architetto Renzo Piano, ma Patrizio Bertelli stava apportando cambiamenti cruciali sia nella struttura sia nel personale. Arrivò l’imprevedibile Jimmy Spithill, che aveva impressionato Francesco de Angelis per il modo aggressivo in cui aveva affrontato il team Oracle BMW Racing nelle semifinali della Louis Vuitton Cup del 2000, tanto che lo skipper della barca americana si dimise due giorni dopo. A Valencia, il team italiano si dimostrò audace, regatando sotto il guidone dello Yacht Club Italiano di Genova e supportato da Telecom Italia. 

SINISTRA   Valencia, Spagna: Luna Rossa naviga in acque dinamiche durante il secondo Round Robin della Louis Vuitton Cup nel 2007.   |   DESTRO  James "Jimmy" Spithill al timone dell'IACC Luna Rossa in vista della 32a America's Cup a Valencia, in Spagna, nel 2007. Foto: © Carlo Borlenghi.

Luna Rossa mise a punto per le regate due imbarcazioni: ITA-86 e ITA-94. Quest'ultima fu selezionata per la Louis Vuitton Cup, dove avanzò alle semifinali e sconfisse Oracle BMW Racing per 5-1, per poi incontrare la sua nemesi, un rivitalizzato Emirates Team New Zealand, in finale. Ancora una volta, la vittoria fu dei neozelandesi con un margine considerevole, e gli italiani vennero sconfitti per 5-0.

Dopo la regata del 2007, l'America's Cup entrò in pausa con il Match del Deed of Gift disputato tra BMW Oracle Racing e Alinghi nel 2010. Il team Luna Rossa rimase pienamente attivo e impegnato in numerose attività sportive e agonistiche, con l'obiettivo di mantenere elevati il livello di prestazioni e l’impegno da parte dei membri del team. Nel 2009 venne varato l'STP65 con cui il team partecipò alla Rolex Fastnet Race, alla Middle Sea Race e al Maxi World Championship. Luna Rossa inoltre prese parte agli eventi del Louis Vuitton Trophy ad Auckland nel 2009 e a La Maddalena nel 2010. Nello stesso anno, sotto la guida di Max Sirena come responsabile del progetto sportivo, Luna Rossa ha partecipato alla MedCup con il TP52. Nel 2011, il team ha celebrato un importante successo vincendo le Extreme Sailing Series.

Quando venne annunciato che la successiva America's Cup si sarebbe svolta a San Francisco nel 2013 con una nuova classe di catamarani AC72, Luna Rossa questa volta fu l'ultimo Challenger a lanciare la sfida nell'ottobre 2011, sotto il guidone del Circolo della Vela Sicilia. A guidare il team per l'edizione di San Francisco fu Max Sirena, che nella precedente Coppa ha vinto con il team americano in qualità di tecnico dell’ala.

Navigando davanti allo splendido paesaggio urbano di Venezia, in Italia, i team hanno dato vita a uno spettacolo spettacolare durante l'Arzana's Trophy, un vibrante preludio alla 34a America's Cup. Foto: © Emirates Team New Zealand.

Il team costruì due catamarani AC45, battezzati Piranha e Swordfish, e assunse i talenti britannici Paul Campbell-James e Chris Draper per timonare le imbarcazioni, con Francesco Bruni e Max Sirena a bordo per la regolazione delle ali. Tra gli altri membri di spicco del team figuravano Pierluigi de Felice (trimmer), Simone de Mari (grinder principale), Xabi Fernández (trimmer delle ali), Nick Hutton (prodiere), Lele Marino (grinder delle ali), Marco Montis (freestyler) e Wade Morgan (grinder idraulico). Il successo arrivò durante le regate preliminari, la prima delle quali fu un memorabile evento a Napoli. Gli italiani furono infine incoronati vincitori delle America's Cup World Series 2012/2013, dopo una controversa penalizzazione del team Oracle Team USA che aveva modificato irregolarmente i propri catamarani monotipo.

Luna Rossa costruì un solo catamarano AC72, acquistando il design di Emirates Team New Zealand. Il team ottenne un'ottima prestazione a San Francisco, battendo in semifinale lo svedese Artemis Challenge, che si stava ancora riprendendo da una catastrofica scuffia che aveva causato la morte del velista britannico Andrew Simpson durante un allenamento. Luna Rossa arrivò in finale, ma perse 7-1 contro i kiwi. L'America's Cup fu vinta nuovamente dagli americani, che dichiararono che l’edizione successiva si sarebbe svolta sugli AC62, una nuova classe di catamarani. Luna Rossa si mise immediatamente al lavoro a Cagliari sul progetto.

SINISTRA   Il velista britannico Chris Draper al timone del Luna Rossa AC72 del 2013 nella baia di San Francisco con Francesco Bruni che da dietro dirige la tattica. Foto: © Carlo Borlenghi.   |   DESTRO   Il catamarano Luna Rossa AC72 è stata una delle imbarcazioni più suggestive dell'America's Cup 2013, disputata nella baia di San Francisco, in rappresentanza del Circolo della Vela Sicilia. Qui stanno disputando la loro seconda regata di prova contro NZL5. Foto: © Emirates Team New Zealand.

Tuttavia, nel 2015, poco prima dell'inizio delle America's Cup World Series, il Defender Oracle Team USA dichiarò di voler passare agli AC50, una classe di catamarani più piccola. Per protesta contro la decisione, Luna Rossa si ritirò dalla competizione. Gli italiani fornirono personale chiave e informazioni progettuali a Emirates Team New Zealand, che avrebbe poi vinto la Coppa alle Bermuda nel 2017, ponendo fine al dominio americano.

Con la Coppa ora nelle mani del Royal New Zealand Yacht Squadron, Luna Rossa divenne Challenger of Record per la Louis Vuitton 36a America's Cup. Consapevoli della necessità di contenere i costi, fu varato il nuovo monoscafo volante AC75. Luna Rossa sviluppò la sua innovativa imbarcazione a Cagliari, dotata di doppio timoniere, in una fase in cui gli altri team ne avevano uno solo che si spostava durante le manovre. Jimmy Spithill tornò nel team e, all'annuncio della sua nomina, dichiarò: "È fantastico tornare con Luna Rossa: ho ricordi magnifici dei quattro anni trascorsi a Valencia durante la 32a America's Cup. Questa volta sono rimasto colpito dagli strumenti, dalla tecnologia e dalle persone che hanno a disposizione. È un ottimo mix di esperienza, nuova energia ed entusiasmo: gli ingredienti di un grande team. La barca sarà una bestia. Mi ricorda la 34a America's Cup e i catamarani foiling AC72. Non è mai stato fatto nulla di simile prima, e l’AC75 è all'avanguardia nella tecnologia. Ci sono molte incognite con l'AC75, il che spingerà i partecipanti al limite e metterà a dura prova tutti i team coinvolti. Tuttavia, questa sfida e le difficoltà sono davvero stimolanti e sono entusiasta di essere di nuovo in gioco.”

SINISTRA   Una regata di prova tra Luna Rossa Prada Pirelli Team ed Emirates Team New Zealand in vista della 36a America's Cup ad Auckland, in Nuova Zelanda, nel 2021.   |   DESTRO  Max Sirena (Team Director e Skipper del Luna Rossa Prada Pirelli Team; in primo piano) e l'allenatore Philippe Presti tra una regata e l'altra della 36a America's Cup. Foto: © COR 36 | Studio Borlenghi.

Con la sponsorizzazione di Pirelli, il nuovo team "Luna Rossa Prada Pirelli" per l'America's Cup 2021 comprendeva il Team Director e Skipper Max Sirena, il co-timoniere Francesco Bruni e un equipaggio di velisti tra cui Pietro Sibello, Vasco Vascotto e Shannon Falcone. Fu una campagna straordinaria, sebbene la pandemia globale resero difficili la partecipazione e la sponsorizzazione dei team. American Magic, in rappresentanza del New York Yacht Club, e INEOS Team UK, in rappresentanza del Royal Yacht Squadron Ltd., sono stati gli ostacoli che Luna Rossa ha superato nella Prada Cup Challenger Selection Series, arrivando al Match dell'America's Cup e affrontando il Defender Emirates Team New Zealand.

SINISTRA   Francesco Bruni accoglie un'ondata di appassionati sostenitori italiani ad Auckland mentre co-timona Luna Rossa Prada Pirelli insieme a Jimmy Spithill.   |   DESTRO   Durante la 36a America's Cup, il team italiano è stato il primo a implementare i doppi pod di guida, il che significa che il timone era condiviso e i velisti non dovevano incrociare la barca dopo ogni manovra. Foto: © COR 36 | Studio Borlenghi.

In condizioni di vento leggero e con una manovrabilità superba, Luna Rossa vinse tre regate contro il Defender e fece impazzire i tifosi italiani portandosi a un punteggio di 3-3. Tuttavia, i neozelandesi ingranarono la marcia e, vincendo quattro regate consecutive, si tennero la Coppa. L'avversario storico di Luna Rossa aveva vinto di nuovo, ma il team non perse tempo e tornò determinato per la Louis Vuitton 37a Louis Vuitton America's Cup a Barcellona nel 2024.

Allenandosi a Cagliari, presso la loro imponente base sul lungomare, Luna Rossa varò un ottimo LEQ12, la barca di prova per testare i progetti dei foil e l'equipaggio. Ancora una volta Jimmy Spithill e Francesco Bruni furono nominati co-timonieri, ma il team coinvolse anche il giovane talento italiano Marco Gradoni e il due volte medaglia d'oro olimpica, Ruggero Tita. Al varo a Cagliari, Miuccia Prada ruppe la consueta bottiglia di champagne sul bompresso. Gli italiani erano nuovamente considerati i favoriti.

Luna Rossa ha sviluppato la barca di prova più sorprendente, un LEQ12, in vista della Louis Vuitton 37a America's Cup, che ha utilizzato per testare foil e pacchetti vele. Allenandosi dalla base del Molo Icnusa a Cagliari, il programma di test è stato notato per la sua crescente intensità, poiché ha influenzato il design dell'AC75 del team per Barcellona. Foto: © Ivo Rovira / America's Cup.

Sebbene fossero ritenuti da molti, fin dall’inizio, il team da battere, fu l'imbarcazione britannica INEOS Britannia – che aveva portato avanti un ampio programma di sviluppo sotto la guida di Mercedes Applied Science – a superare Luna Rossa Prada Pirelli e a portarsi in cima alla classifica prima delle semifinali. Mentre gli inglesi scelsero Alinghi Red Bull Racing, Luna Rossa dovette affrontare American Magic, in una serie di regate serrate contro il team di Tom Slingsby, subendo danni alla barca quando la scotta della randa si staccò. Nonostante ciò, il team si riprese, vincendo la semifinale e affrontando INEOS Britannia nella finale della Louis Vuitton Cup.

SINISTRA   Per la Louis Vuitton 37a America's Cup a Barcellona, 2024, Luna Rossa Prada Pirelli è tornata con il suo elegante design a proiettile d'argento. Foto: @ Ricardo Pinto / America's Cup.   |   DESTRO  Jimmy Spithill e Francesco Bruni durante la conferenza stampa per la finale della Louis Vuitton Cup del 2024, la seconda volta che i due hanno co-timonato un AC75. Foto: © Ian Roman / America's Cup.

Non era destino. Luna Rossa subì gravi danni alla coperta in una regata e, nonostante le regate siano state combattute, con l'imbarcazione britannica che ha registrato la velocità record di 55,6 nodi in una poggiata di boa, il risultato è stato di 7-4 a favore di Sir Ben Ainslie. Con Luna Rossa amareggiata dalla sconfitta, Patrizio Bertelli arrivò in aereo a Barcellona e tenne una conferenza stampa in cui confermò che avrebbe lanciato una nuova sfida e che Max Sirena avrebbe guidato di nuovo il team. A luglio 2025 è stato confermato che il Circolo del Remo e della Vela Italia (CRVI) di Napoli, uno dei più antichi circoli velici italiani, fondato nel 1889, sosterrà il potenziale sfidante.

Luna Rossa Prada Pirelli è arrivata alla finale della Louis Vuitton Cup alla Louis Vuitton 37a America's Cup, ma è stata sconfitta dal team altamente tecnico INEOS Britannia dopo una serie combattuta, 7-4, in alcune delle regate più memorabili di quell'estate a Barcellona. Foto: © Ian Roman / America's Cup.

La sfida di Luna Rossa per la Louis Vuitton 38a America's Cup a Napoli è di grande impatto. Il team ha iniziato ad allenarsi all'inizio del 2025 e ha ricevuto un secondo AC40 per allenarsi nel match race. Riusciranno a vincere nel 2027 in patria? Sono i favoriti. L'Italia è pronta a scatenarsi per l'America's Cup e i tifosi saranno presenti in ogni punto panoramico del pittoresco Golfo di Napoli.

by Magnus Wheatley 

 

La Louis Vuitton 38a America's Cup, Napoli 2027

Per la prima volta in assoluto, la Louis Vuitton Cup e Louis Vuitton l’America’s Cup Match si svolgeranno in Italia, un paese con una delle storie più straordinarie e appassionate nella tradizione dell’America’s Cup.

Nel 2027, il mondo guarderà all’Italia, e in particolare a Napoli, capitale della regione Campania, sito Patrimonio UNESCO e una delle città più antiche d’Europa, che diventerà la Città Ospitante per il trofeo sportivo internazionale più antico al mondo.

La competizione per la Louis Vuitton 38ª America’s Cup si svolgerà sotto l’ombra del Vesuvio, proprio lungo la costa della vibrante città, con un patrimonio orgoglioso e ricco di storia.

La splendida città di Napoli è pronta ad ospitare la Louis Vuitton 38a America’s Cup e ad accogliere il mondo. Foto: © Stefano Albamonte / Comune di Napoli / America’s Cup