LOUIS VUITTON 38a AMERICA’S CUP REGATA PRELIMINARE, SARDEGNA, CONFERENZA STAMPA

Si è iniziato a fare sul serio e le rivalità si sono fatte più intense; con la prima giornata di regate ufficiali oggi, dopo le tre prove non ufficiali di ieri, si sta cominciando a definire una gerarchia.

Come previsto, la squadra senior di Emirates Team New Zealand ha fatto una buona performance con il vento di ieri e lo skipper Nathan Outteridge ha commentato: “È stato davvero positivo poter fare una bella giornata di allenamento contro tutti. Non abbiamo navigato molto sugli AC40 ultimamente. Abbiamo viaggiato in nave per arrivare fino a qui, mentre le altre squadre hanno avuto più tempo sulle barche da regata, ma è stato bello poter mettere a segno una buona giornata di allenamento. Ieri è stata praticamente la prima volta che abbiamo navigato con la configurazione a quattro persone e la barca sembrava andare piuttosto bene. Quello che abbiamo imparato è che è una regata molto serrata. È tutta una questione di precisione, di sfruttare bene i salti di vento e impari che devi gestire bene la barca. Non si tratta solo di cercare di spingere al massimo la barca su un unico bordo da un’estremità all’altra del campo di regata. Bisogna adattare la strategia e seguire i salti di vento giusti.”

La grande novità di questa regata è l’inclusione di Women & Youth teams, con Emirates Team New Zealand, GB1 e Luna Rossa che schierano una seconda barca, in competizione con i team dei velisti principali. Hannah Mills OBE sarà lo skipper del team Athena Pathway questo fine settimana e ha dichiarato: “Tutti sentono che c’è un’energia completamente nuova. Ovviamente, con l’investimento di Oakley Capital e la nuova identità, e poi per Athena Pathway abbiamo un sostegno davvero forte dai nostri sponsor per andare avanti. Quindi, penso che tutti sentano che siamo in una buona posizione. Siamo in una fase nuova. E gli AC40 sono barche fantastiche su cui regatare, e siamo molto fortunati ad avere due barche che gareggiano l’una contro l’altra.”

Erica Dawson è al timone di Emirates Team New Zealand al fianco dello skipper Jake Pye e spera di ottenere qualche vittoria, affermando: “Sono super entusiasta, è semplicemente un’opportunità incredibile poter gareggiare contro questi velisti che sono stati i miei eroi in team affermati della Coppa. È un’opportunità quasi irreale. Ovviamente, tutti a casa mi sostengono tantissimo ed è fantastico condividere queste storie con le ragazze che stanno appena iniziando il loro percorso nella vela. Essere in grado di proporre loro un modello da seguire è davvero fantastico. Praticamente ci stiamo trovando tutti insieme per la prima volta solo ora, ma il team è un gruppo fantastico di persone, e abbiamo tutti una curva di apprendimento così ripida che stiamo semplicemente dando il massimo. Chissà dove arriveremo?”

La performance che si è distinta ieri in acqua è stata la velocità di GB1, il Challenger of Record, con Dylan Fletcher e Ben Cornish al timone. Alla conferenza stampa, Dylan ha alzato la posta dicendo: “Puntiamo decisamente al gradino più alto del podio. Si vuole sempre salire sul gradino più alto, no? Siamo tutti velisti e regatanti nell’animo. Penso che avremo una piacevole sorpresa nel vedere come ci posizioneremo rispetto agli altri team.”

Paul Goodison, skipper del Tudor Team Alinghi, rinnovato nel look e ricco di talenti, non vedeva l’ora di iniziare a regatare, e ha affermato: “C’è un’atmosfera fantastica all’interno del team, ma è la prima volta che questa settimana ci troviamo davvero sotto pressione. Come abbiamo visto ieri durante la regata, stiamo ancora imparando come ciascuno di noi reagisce e come lavoriamo insieme. Penso che sia un’opportunità incredibile per metterci alla prova contro queste squadre, probabilmente un po’ più affermate, ma non vediamo l’ora di regatare. Vogliamo scoprire meglio di che pasta siamo davvero fatti.

La favorita di casa, Luna Rossa, aveva sul palco sia Peter Burling, skipper del team senior, sia Marco Gradoni, vincitore della Youth America’s Cup, con Marco che ha dichiarato: “Daremo il massimo per arrivare tra i primi due. Non sarà facile, ma penso che non lo sarà per nessuno. Non mi sorprende la velocità di nessun team in particolare. Penso che siano tutti super veloci. Sono tutte squadre fortissime. Sarà una sfida mentale fino alla fine. Noi siamo sicuramente un avversario difficile da battere; penso che lo sappiano tutti, e dobbiamo semplicemente dimostrarlo nei prossimi giorni. Il nostro obiettivo è portare a casa il trofeo alla fine di questi tre giorni. Sarà difficilissimo ma usciremo in acqua tutti i giorni con quell’obiettivo.”

Il trofeo a cui alludeva Marco era il premio della regata di questo fine settimana, una splendida creazione dello scultore sardo Roberto Ziranu, che era esposta sul palco accanto all’America’s Cup e alla Louis Vuitton Cup. Realizzato con una base di ginepro raccolto sulle montagne dell’Ogliastra e con vele forgiate e colorate con il fuoco, è un premio eccezionale per il vincitore del match race finale di domenica.

Un team che punta alla gloria domenica è La Roche-Posay Racing Team, guidato da Quentin Delapierre, che molti danno per favorito questo fine settimana. Quentin era pieno di aspettative e ha dichiarato: “L’America’s Cup è davvero difficile da vincere. È per questo che è famosa, ed è questa la nostra visione. Stiamo costruendo questo team con sponsor davvero validi e un enorme sostegno, e penso che qui a Cagliari, con Jason, Flo e Diego, possiamo vincere, ma possiamo anche commettere errori madornali. Dobbiamo solo essere sicuri di navigare bene, che i nostri processi siano validi e di non metterci troppa pressione per vincere questa regata”.

Due team iscritti alla Louis Vuitton 38a America’s Cup, ma che, a causa della loro iscrizione tardiva, non saranno sulla linea di partenza qui in Sardegna, sono stati rappresentati sul palco da due leggende della vela.

Tom Slingsby, vincitore dell’America’s Cup in passato, è Head of Sailing per Team Australia e ha dichiarato: “È davvero emozionante per il nostro Paese, per tutti i velisti della mia generazione che sono cresciuti con il desiderio di vedere questo evento ripetersi. È un momento davvero importante ed emozionante per noi. Il 1983 è stato il momento più importante per la vela come sport in Australia. E anche a livello nazionale, a proposito di momenti sportivi che hanno un impatto su un Paese intero, il 1983 è stato probabilmente il nostro momento sportivo più importante di sempre. E pensare che sia venuto dalla vela è incredibile. Siamo cresciuti sentendo parlare di quell’eredità e desiderando ricrearla, e come atleta, penso che non ci sia nulla di meglio che fermare una nazione e creare una situazione in cui tutti si chiedono: “Dove eri quando l’Australia ha vinto l’America’s Cup?”. Come atleti, è per questo che gareggiamo, e ora abbiamo l’opportunità di farlo di nuovo.”

Ken Read, ex velista dell’America’s Cup e commentatore, è il nuovo AD dell’American Racing Challenger Team USA ed è entusiasta di quello che accadrà nei prossimi mesi, e ha affermato: “Si tratta di dare il benvenuto a una nuova generazione di velisti, speriamo americani, nell’America’s Cup, con un impatto sul lungo termine. Non pensiamo solo a un anno da ora, ma al futuro, e sì, è davvero un momento emozionante, in realtà, per la nostra squadra. E penso che sia una sorta di sollievo per il mondo della vela in America perché per un po’ di tempo non sembrava che questo potesse accadere. Quindi, grazie ai nostri dirigenti, perché all’ultimo minuto, letteralmente 24 ore prima della scadenza per l’iscrizione, la nostra candidatura è stata presentata, e quindi alla fine siamo un partecipante nuovo e fresco.”

Stasera, al Bastione di Sant Remy, sulla collina che domina Cagliari, si terrà la cerimonia di apertura, seguita da una sfilata attraverso la città guidata da 300 ballerini locali in costume folcloristico, fino al Race Village. Lì verrà tagliato il nastro e avrà inizio la Louis Vuitton 38a America’s Cup Preliminary Regatta Sardinia, la prima tappa della “Road to Naples.”