ESPANYA I GRAN BRETANYA S'ASSEGUREN EL PAS A LA SEMIFINAL DE LA UNICREDIT YOUTH AMERICA'S CUP

Per l'alegria dels aficionats locals que animaven des de terra, Sail Team BCN no només ha segellat el seu pas a les semifinals, sinó que ho ha fet de manera contundent, amb una victòria aclaparadora a l'última regata, just quan calia. Aquest jove equip, liderat pels talents excepcionals de Martin Wizner i Conrad Konitzer, ha demostrat millores increïbles al llarg de la regata, amb una excel·lent comunicació i un hàbil domini de l'embarcació.

L'equip espanyol s'uneix al Swedish Challenge powered by Artemis Technologies i a l'Andoo Team Australia a la semifinal com els tres millors equips; un resultat just, ja que aquestes tres tripulacions han estat excepcionals al llarg de les seves vuit regates, sempre lluitant pel lideratge i mostrant millores en cada regata. Falta veure com els anirà contra els equips de l'America's Cup, però el que és segur és que tothom està entusiasmat amb el desafiament.

Martín Wizner, timoner del Sail Team BCN, ha tornat a terra somrient: "Hem sortit a gaudir, feia un dia magnífic, sense gaire onada, i aquests vaixells estan dissenyats per això. Avui hem anat molt de pressa, estem supercontents i avui ha estat navegar, navegar, navegar. Tots estàvem empenyent el vaixell, la flota estava molt més a prop i hem pogut treure el cap i regatejar com un vaixell normal".

Jaime Framis, el trimmer d'estribord, mira cap a les semifinals amb realisme, però amb esperança: "Home, doncs ens encantaria passar a la semifinal i guanyar! Però, sent realistes, ens enfrontarem a tres equips del grup A que tenen tots els coneixements dels equips grans de la Copa. Tenen moltes més hores que nosaltres al vaixell, a més a més naveguen molt, molt bé. L'objectiu era entrar aquí, i a partir d'aquest moment serà gaudir i fer-ho tan bé com puguem. Pas a pas i benvingut el que vingui".

Ludvig Lindqvist, timoner dels suecs, espera amb interès les regates de flota de semifinals: "Ara és una regata nova, suposo, i cal anar amb confiança. Crec que aquesta nit hem de fer una mica els deures i la clau ha de ser fer una bona sortida i després ser sempre ràpids; crec que això resoldrà molts problemes".

Quan li han preguntat com preveu enfrontar-se a Itàlia, EUA i GBR a les semifinals, Lindqvist ha respost: "Sembla que són molt bons. Hem estat competint amb ells durant l'estiu, tenint moltes discussions, moltes regates, així que crec que si arribem amb confiança i tenim un bon dia, sens dubte podem estar allà dalt".

Cole Tapper, l'estrella del foiling de l'Andoo Team Australia, està ple de confiança abans de les semifinals i té moltes ganes de començar a competir: "Sí, crec que podem sorprendre. L'equip ha navegat molt bé, i crec que cada dia que sortim som millors. Ara, el nostre domini del vaixell és millor i això només ens permet competir amb més força, així que suposo que estem a dins de la lluita. Sabem que som ràpids i potser hem anat una mica a batzegades pel que fa a la maniobrabilitat, però la veritat és que hem millorat molt en tot aquest procés i cada vegada ens sentim més sòlids. Avui ni tan sols hem pensat en la maniobrabilitat del vaixell, sinó més aviat en la regata, així que és una sensació molt alliberadora i realment emocionant".

Els equips de l'America's Cup han fet el relleu a la flota d'AC40 després d'un canvi ràpid que ha implicat canviar la identificació dels equips i intercanviar els pesos correctors de les tripulacions per mantenir els vaixells totalment igualats. Quan la regata ha començat amb 12-14 nusos, des del principi s'ha vist una acció trepidant, amb tots els regatistes empenyent fort i sense donar treva en cap punt del camp de regates. El domini del vaixell era primordial i qualsevol error en les maniobres era castigat de manera brutal.

Marco Gradoni i Gianluigi Ugolini, representant el Luna Rossa Prada Pirelli, han confirmat la seva condició de favorits amb dues victòries en les primeres regates del dia. La seva navegació sedosa i suau, així com les seves breus i precises comunicacions entre timoners i trimmers, és una cosa que tothom vol imitar, i han acabat el dia clarament al capdavant de la classificació, malgrat alguns errors de control poc característics en les dues últimes regates.

A terra, Gradoni ha explicat com ell i l'equip enfoquen les semifinals: "Estem tranquils, veurem tots els nois, estudiarem el que tots són capaços de fer, i sortirem a guanyar proves. Crec que el nostre grup era molt difícil, i demà ens trobarem a tres altres equips, i hem de descobrir-los, saber què poden fer, i després treballar els nostres punts forts". A la pregunta de si se sentia confiat, Gradoni ha afegit: "Mai estàs prou confiat, però no sentim la pressió, jo mai sento la pressió, però serà dur, són només quatre regates i no serà fàcil".

Tanmateix, Harry Melges i Kyle Navin, representants del NYYC American Magic, han pressionat fort els italians. Són un equip que cal seguir de prop i que està millorant constantment al llarg de la regata. Melges es mostra tranquil de cara a la semifinal: "Tot torna a començar demà a les semifinals, és només un nou dia. Òbviament, l'objectiu és quedar entre els dos primers i arribar a la final. Mirarem la repetició de les regates que hem fet avui, i crec que només es tracta de lligar caps, sembla que hi haurà un vent similar al d'avui, així que potser ens fiquem al simulador i escalfem una mica abans de competir".

Quan li han preguntat sobre la creixent rivalitat amb Marco Gradoni, Melges ha respost: "Mai no m'ho havia plantejat així. És la primera vegada que naveguem l'un contra l'altre, però crec que és molt emocionant i sí, definitivament ell és l'objectiu en aquest moment".

El tercer lloc ha estat per al britànic Athena Pathway, liderat per Nick Robins, que ha demostrat que pot suportar la pressió de la UniCredit Youth America's Cup. A la darrera regata, la 8, els britànics han demostrat la seva velocitat i potencial enfrontant-se a l'Emirates Team New Zealand pel podi final i la classificació per a les semifinals.

Les tripulacions britànica i neozelandesa han anat frec a frec durant tot el recorregut, mentre que, per desgràcia, un problema tècnic al primer tram ha obligat els francesos a retirar-se. Robins i el seu copilot James Grummett no s'han complicat la vida i han navegat de pressa, pressionant el líder, el NYYC American Magic, fins a l'arribada, on han acabat segons per només una eslora. Per als seguidors britànics ha estat un altre dia magnífic per ser aficionat, a Barcelona.

En declaracions posteriors, James Grummett s'ha mostrat prudent de cara a les semifinals: "Crec que ens prenem cada dia tal com ve. Encara estem aprenent molt sobre les regates i els vaixells. Vam tenir un primer dia complicat en què vam aprendre molt i que vam aprofitar l'endemà, i avui la regata ha estat molt ajustada, especialment a la línia de sortida, així que continuem aprenent de totes les interaccions. Crec que demà comença de nou tot l'esdeveniment, és només un dia de regates, així que agafarem el que hem après de totes les regates que hem fet fins ara i ho posarem en pràctica demà".

La semifinal de la UniCredit Youth America's Cup ja està confirmada amb una flota formada pels tres millors equips del Grup A (Luna Rossa Prada Pirelli, NYYC American Magic, Athena Pathway) i del Grup B (Swedish Challenge powered by Artemis Technologies, Andoo Team Australia, Sail Team BCN) per a una sèrie de quatre regates, programades per a demà, que decidiran els dos millors equips que passaran a la final de la UniCredit Youth America's Cup.

Aquesta regata, un un contra un en què el guanyador s'ho emportarà tot, tindrà lloc entre les dues primeres regates de la final de la Louis Vuitton Cup, el dijous 26 de setembre, assegurant la màxima visibilitat per a les joves estrelles de l'America's Cup del futur.

En aquest moment, totes les mirades estan posades a l'última jornada de regates de la UniCredit Youth America's Cup, programada per a les 14:00 CET del dimarts 24 de setembre. La competició no podria estar més ajustada. A per totes.

(Magnus Wheatley)