LUNA ROSSA PRADA PIRELLI I NYYC AMERICAN MAGIC, A PUNT PER IL·LUMINAR LA FINAL DE LA UNICREDIT YOUTH AMERICA'S CUP

Avui, Barcelona ha complert les expectatives, i molt abans del que s'esperava. Els meteoròlegs preveien vent cap al tard, però just abans de les 13:30 CET, el vent del sud-oest ha entrat amb una intensitat d'entre 12 i 17 nusos en un mar pla, perfecte per veure regates ràpides, ajustades i plenes d'acció amb la nova classe més emocionant del món, l'AC40.

El director de regata, Iain Murray, s'ha afanyat a fer sortir els vaixells del magnífic Port Olímpic per anar a l'aigua, i els regatistes s'han posat ràpidament en marxa amb els flocs J2 muntats i un vent que anava pujant.

Les especulacions sobre com els hi aniria als equips convidats contra els equips de l'America's Cup s'han esvaït ràpidament a la primera regata, en la qual el Swedish Challenge ha sortit de pressa i ha mantingut a ratlla els seus rivals per assegurar-se una victòria memorable. Al darrere, el Luna Rossa Prada Pirelli estava a punt de donar una classe magistral de regularitat en les següents regates.

A la segona regata, l'ordre jeràrquic s'anava establint, amb USA navegant de manera suprema i sobrevivint a una última trabujada nerviosa per anotar-se la seva primera victòria davant del Luna Rossa. A la tercera regata, els italians han estat excepcionals, escapant-se d'un grup molt ajustat i dominant per aconseguir la seva primera victòria de la regata.

A la part baixa de la classificació, però, els punts estaven molt ajustats. L'Athena Pathway Team britànic ha sumat podis consecutius i, a l'última regata, estava empatat a punts amb el NYYC American Magic pel tercer lloc. El Swedish Challenge també estava molt a prop, només un parell de punts darrere, i sempre disposat a aprofitar qualsevol error dels tres primers equips.

Quan ha començat la regata, amb tot en joc, ha quedat clar com de seriosament s'ho prenien els equips amb opcions d'arribar a la final. Tanmateix, en aquesta regata també ha brillat l'Andoo Team Australia, que ha liderat de principi a fi, i el Sail Team BCN, els herois locals, que han aconseguit un memorable tercer lloc. Luna Rossa ha quedat segon, però la batalla final ha estat entre el NYYC American Magic i l'Athena Pathway.

A l'últim tram cap a barlovent, els nord-americans han navegat amb astúcia tàctica per mantenir-se a la dreta dels britànics amb l'avantatge d'anar amurats a estribord per mantenir el control. A l'última empopada, han accelerat, han guanyat unes quantes eslores i s'han assegurat el quart lloc de la regata, un segon a la general i una plaça a la final de la UniCredit Youth America's Cup. Una magnífica regata dels nord-americans.

Luna Rossa Prada Pirelli encapçala la classificació general i accedirà a la final. Marco Gradoni i Gianluigi "Gigi" Ugolini compten amb el talent de Rocco Falcone i Federico Colaninno, i esperen amb impaciència el format match-race.

Gigi Ugolini ha donat la seva opinió sobre la regata final que s'acosta i sobre la voluntat de l'equip de guanyar: "Hem passat molt de temps al simulador, així que crec que estarem preparats per a la regata final. Crec que ells (NYYC American Magic) són un equip molt bo. Es presenten amb molt bona velocitat i una presa de decisions molt bona i ràpida, així que veurem què passa. La feina no ha acabat: un match-race, un match-race final i ara només estem centrats en l'últim dia".

Mentrestant, al NYYC American Magic, un equip de regatistes ben entrenats liderats per Harry Melges i Kyle Navin al timó, amb el talent suprem de Severin Gramm i Finn Rowe, també es prepara. És un equip juvenil, igual que els italians, que s'ha integrat completament al seu equip sènior de l'America's Cup, cultivant el seu talent excel·lentment.

Kyle Navin, timoner del NYYC American Magic, s'ha mostrat satisfet d'haver arribat a la final, però és conscient de la batalla que li espera: "Definitivament, estàvem molt contents a bord. Els nois han navegat molt bé avui, i nosaltres només ens hem centrat a mantenir la concentració. Al camp de regates hem tingut un parell de moments difícils, però ens hem recuperat de pressa i hem acabat arribant a la final".

Pel que fa al format de match-race per a la final, Navin ha afegit: "Sens dubte és molta pressió, però estem preparats per això, i anirem a casa a fer els deures els pròxims dies, i estic segur que dijous estarem llestos".

L'Athena Pathway, derrotat a la tercera posició pel NYYC American Magic, ha tingut un final tant proper com llunyà. James Grummett, el seu timoner, estava decebut, però veu aquesta regata com un trampolí: "Estem disgustats per no haver-ho aconseguit, però també orgullosos del nostre equip per haver lluitat fins al final i haver-ho intentat tot, mantenint la calma sota pressió i lamentem no haver rendit quan més ho necessitàvem, però orgullosos de tothom per haver donat tot el que podien. Espero que això serveixi de trampolí, perquè crec que hem demostrat com es competeix bé amb aquests vaixells. Ha estat una regata molt ajustada, molt bona, i hi ha hagut moltes oportunitats al camp de regates. La sortida ha estat molt important, però així i tot ha estat un camp de regates molt obert amb moltes opcions d'avançar fins a l'últim segon".

Per la seva banda, Cole Tapper, patró de l'Andoo Team Australia i guanyador de l'última regata de les semifinals, s'ha mostrat entusiasmat amb la seva actuació: "Sabíem que aprendríem tota l'estona i que aquella flota era d'un altre nivell. Malauradament, no hem assimilat tot el que hem après prou ràpidament, però hem demostrat que podíem fer-ho a l'última regata. Ser-hi i lluitar amb aquests nois que fa molt de temps que naveguen en aquests vaixells ens fa sentir molt orgullosos del que ha fet l'equip, i tenim molta sort de comptar amb un grup de gent tan increïble: el nostre entrenador, Harry Price, ha estat tan bo i tothom en el nostre programa és voluntari; ens sentim molt afortunats d'haver tingut aquesta oportunitat".

Estem a punt per a una emocionant final de la UniCredit Youth America's Cup. Una final digna. Una final molt igualada. Una final de regatista contra regatista, en la qual el més petit error pot ser cruelment castigat. Aquesta és la gran prova de foc de la UniCredit Youth America's Cup, i el talent d'aquests joves està a l'altura de les circumstàncies. Un nou campió serà coronat, però la rivalitat Gradoni/Melges podria ser una de les que veurem durant anys i anys en futures regates de l'America's Cup.

Un nou campió serà coronat, però la rivalitat Gradoni/Melges podria ser una de les que veurem durant anys i anys en futures regates de l'America's Cup. Aquest duel podria ser el tret de sortida d'una emocionant batalla psicològica que duri dècades a l'aigua.

Amb tot en joc, la final de la UniCredit Youth America's Cup tindrà lloc dijous 26 de setembre, entre les dues primeres regates de la final de la Louis Vuitton Cup. És impossible predir qui guanyarà, però s'espera que l'enfrontament entre aquests dos equips sigui un thriller.

(Magnus Wheatley)