LA PUIG WOMEN'S AMERICA'S CUP MARCA L'INICI D'UNA NOVA ERA PER A LES REGATISTES FEMENINES
Sens dubte, un dels esdeveniments més destacats de l'estiu de la vela a Barcelona, la Puig Women's America's Cup, no només ha estat un èxit des del punt de vista esportiu, sinó que també ha anunciat un nou inici per a la vela d'elit femenina, il·luminant un camí brillant cap al futur de l'America's Cup.
Des del principi, el programa era ambiciós, reconeixent que les oportunitats de navegar en velers d'alt rendiment amb foils eren limitades i que calia reduir la bretxa d'habilitats. Amb el suport extraordinari de Puig, una de les empreses de moda i bellesa més importants del món, es van poder establir les bases de la Puig Women's America's Cup, i l'interès mundial que va generar l'esdeveniment va ser molt encoratjador.
Juntament amb els equips ja establerts de l'America's Cup, que comptaven amb atletes impressionantment ben entrenades, els equips convidats, que representaven clubs nàutics d'Espanya, Suècia, Holanda, Canadà, Austràlia i Alemanya, van declarar la seva intenció de participar i van començar amplis programes d'entrenament. Molts es van concentrar en el simulador, però alguns, com l'equip suec, van comprar el seu propi AC40 i van oferir a les seves tripulacions un temps d'entrenament a l'aigua molt valuós.
A mesura que s'acostava l'esdeveniment, l'emoció creixia i les quatre primeres regates entre els equips de l'America's Cup van ser de les més ajustades i fascinants que mai hem presenciat en una flota de vaixells amb foils. Després van venir dos dies de regates amb els equips convidats, i al llarg de vuit proves, vam veure de tot: molts canvis de lideratge, caigudes i emoció.
Sílvia Mas, patrona del Sail Team BCN, va comentar: "Ha estat un esdeveniment increïble, és la primera vegada que hi ha una America's Cup per a dones. Veure els dotze equips a la línia de sortida ha estat brutal, ha estat una batalla molt ajustada i es veia com regata rere regata els equips milloraven i estàvem més a prop. Crec que aquesta és una gran porta que s'obre per a les generacions que vinguin i segur que en un futur veurem a dones als vaixells grans amb els homes".
"El nivell de la flota era increïble, entre aquestes dones hi havia moltes medalles olímpiques, ors, voltes al món... Ha estat impressionant veure dones d'un nivell tan alt competint juntes en una línia de sortida, i més en aquests vaixells voladors tan tecnològics dels quals s'aprèn constantment. Sens dubte, la millor experiència de la meva vida."
El que va sorgir dels dos grups va ser veritable talent, la qual cosa no sorprèn si tenim en compte que, en total, hi havia ni més ni menys que 17 medalles olímpiques presents al circuit. Els equips més destacats van ser Athena Pathway, Luna Rossa Prada Pirelli, Sail Team BCN, JAJO Team DutchSail, Swedish Challenge powered by Artemis Technologies i Emirates Team New Zealand, que van disputar una semifinal de quatre proves al vespre que va destacar per la seva intensitat. Sail Team BCN va guanyar dues regates, però va lamentar un mal resultat a la segona i, en una sèrie que premiava la regularitat, Athena Pathway i Luna Rossa Prada Pirelli es van alçar amb la victòria i van avançar a la final de match race.
Entre les dues primeres regates de la Louis Vuitton 37a America's Cup, l'espectacle que van oferir Athena Pathway i Luna Rossa Prada Pirelli va ser digne de qualsevol duel de l'America's Cup. El duel va estar molt ajustat des del principi, amb les italianes guanyant un petit avantatge. A partir d'allà, es van defensar com heroïnes durant quatre voltes al camp de regates i van sobreviure a un últim atac de les britàniques en l'últim tram d'empopada per guanyar i convertir-se en les primeres campiones de la Puig Women's America's Cup.
Liderat pel talent olímpic de Giulia Conti, amb la co-timonera Margherita Porro i les trimmers Maria Giubilei i Giulia Fava, l'equip Luna Rossa Prada Pirelli va ser el gran triomfador.
En recollir el seu premi la tarda del diumenge 13 d'octubre a l'escenari principal del Race Village de les mans de l'ambaixadora de la marca Puig, l'empresària i model Karlie Kloss, van alçar triomfants el magnífic trofeu i es van convertir en referents de l'esport i en icones per a milers de noies de tot el món que ara tenen un camí i un objectiu clar per arribar al cim de la vela: l'America's Cup.
L'alcalde de Barcelona, Jaume Collboni, va intervenir al lliurament de premis: "La Puig Women's America's Cup és més que una regata. És el símbol de la conquesta de la igualtat, de l'empoderament de les dones també al món de l'esport, i d'un futur més just. El que ha passat aquí aquesta setmana animarà moltes joves d'arreu del món a competir i a seguir la seva passió, i demostrarà que, per a les dones esportistes, no hi ha límits. No hi ha límits!".
Giulia Conti, patrona de l'equip guanyador de la Puig Women's America's Cup, Luna Rossa Prada Pirelli, es mostrava eufòrica: "Crec que és un gran pas en la història de la vela, especialment per a les dones. Quan era petita sempre em fixava en el Luna Rossa, però sempre veia els nois i mai una dona, però crec que hem demostrat al món sencer de què som capaces i com de bé podem navegar."
Preguntada sobre què diria a les joves que aspiren a ser com ella, Conti va afegir: "Que tinguin grans somnis, perquè es poden complir. En el meu cas, vaig recórrer un llarg camí a través de tres Jocs Olímpics i mai vaig aconseguir aquella medalla que tant desitjava. Vaig tenir l'oportunitat de tornar a la Puig Women's America's Cup i és una sensació increïble, així que mai renuncieu als vostres somnis perquè algun dia pot succeir."
La regatista olímpica britànica més condecorada, Hannah Mills, va parlar sobre l'impacte de la Puig Women's America's Cup: "Ben Ainslie i jo vam crear Athena Pathway per intentar inspirar, sobretot, a les joves que s'inicien en l'esport de la vela, o a les que volen provar-ho, per mostrar-los que hi ha moltes més oportunitats, ja sigui a l'aigua, competint, o fora de l'aigua, en llocs de terra. Ho hem aconseguit amb el que hem creat aquí, així que per a mi això ho és tot."
John Bertrand, el patró guanyador de l'America's Cup amb l'Australia II, que va posar fi a 132 anys de domini del New York Yacht Club sobre la competició, va parlar sobre la Puig Women's America's Cup dient: "Cal felicitar els kiwis i, en particular, Grant Dalton. Concebre l'AC40 com a part de la quota d'inscripció de la 37a America's Cup va ser un gran encert. El resultat va ser la primera edició de la Puig Women's America's Cup, que no només es va disputar amb els moderns AC40, sinó que es va retransmetre a tot el món. Les proves, les imatges de televisió i els comentaris van assolir un nivell que no s'havia vist mai. El nivell de les proves va ser de primera categoria. Això ha tornat a portar Austràlia a la Copa a través de les nostres regatistes. Són temps emocionants."
Olivia Price, patrona de l'Andoo Team Australia, va afegir: "La Puig Women's America's Cup ha estat una plataforma increïble per ajudar a tancar la bretxa que separa les dones del cim del nostre esport. Ningú pot discutir que hem tingut algunes de les millors regatistes del món i algunes de les millors proves de l'America's Cup. Hem demostrat el que podem fer amb temps en aquests vaixells. Cada hora que vam passar navegant va ajudar a escurçar distàncies, imagineu-vos el que podríem fer amb més temps. Els vaixells són increïbles i ha estat una gran oportunitat navegar-hi. Somric només de pensar en com de bé ens ho hem passat, però també en la possibilitat d'escurçar distàncies i competir defensant la bandera australiana. Austràlia vol més temps. Intentarem formar part d'un circuit AC40, si és que n'hi ha en un futur, i intentarem continuar endavant amb això com una via perquè els regatistes australians, i les regatistes australianes, continuïn competint per Austràlia. La porta està oberta i no ens aturarem, ara és el moment."
Odile van Aanholt, medallista d'or olímpica de París 2024 i patrona del JAJO Team DutchSail, va comentar: "Em vaig sentir molt empoderada navegant en aquests vaixells amb quatre noies a bord, perquè no ho havia vist mai en aquest tipus d'embarcacions. Em moro de ganes que arribi el futur. Ha estat una setmana molt emocionant i diria que amb el nivell que ja hem demostrat tenim molt de potencial per al futur i això és molt emocionant. Moltes gràcies per organitzar un esdeveniment tan meravellós."
Sara Stone, patrona i timonera del NYYC American Magic, va reflexionar sobre l'esdeveniment dient: "Participar en la primera edició de la Puig Women's America's Cup va ser una experiència increïble i ens va obrir les portes de l'America's Cup a través de la nostra participació a l'equip American Magic. Estem orgulloses d'haver format part d'aquest esdeveniment històric i d'haver deixat la nostra petjada, així com la de l'American Magic, als llibres d'història de l'America's Cup."
"Amb 12 equips de regatistes femenines d'alt nivell de tot el món, el nivell de la competició va ser alt, malgrat les desigualtats en l'accés als vaixells i el temps d'entrenament. Encara que no vam aconseguir els resultats que ens havíem proposat, vam disputar totes les proves fins a l'arribada i vam continuar millorant en totes les condicions meteorològiques a les quals ens vam enfrontar. Esperem que aquest esdeveniment continuï i canviï per sempre el camí de les dones a la vela d'alt rendiment. Estem desitjant que arribi el dia en què les noves generacions de regatistes vegin les dones competint a la Puig Women's America's Cup, i a la mateixa America's Cup, com una cosa habitual."
Julia Gross, timonera del Swedish Challenge powered by Artemis Technologies, ho va resumir excel·lentment: "Ha estat una setmana de navegació increïble. Les proves que hem disputat contra els altres equips han estat molt ajustades, emocionants i una cosa totalment nova. Ha estat una gran introducció per a les dones als foils d'alta velocitat i en volem més. El Swedish Challenge recorda la setmana amb molta alegria. Començant per les sortides de port, la quantitat de suport i ànims: pura felicitat! Competir amb una brisa d'entre 7 i 20 nusos, que emocionant! Creuar la línia d'arribada a 45 nusos de velocitat és una cosa a la qual ens podríem acostumar. No obstant això, el millor va ser fer-ho al costat de les millors dones del món, competitives a l'aigua, però amb una gran companyonia a terra."
La Puig Women's America's Cup ha tingut èxit a tots els nivells, en tots els aspectes, i no es pot subestimar la repercussió que ha tingut en tot el món de la vela, des de les altes esferes fins a les bases de l'esport. Grant Dalton, CEO d'America's Cup Events, veu un futur brillant: "Sempre va ser obvi per a nosaltres que la vela femenina a l'America's Cup necessitava un impuls i amb el suport de Puig i l'excel·lent direcció d'Abby Ehler i Daryl Wislang, el que s'ha aconseguit aquí a Barcelona és extraordinari. Les atletes no només han rendit, sinó que s'han posat al punt de mira dels actuals i futurs equips de la Copa i ja no hi ha marxa enrere. Això és només el principi perquè les dones es guanyin un lloc, per dret i per experiència, dins dels futurs vaixells de l'America's Cup."
El futur de la vela femenina mai no havia estat tan prometedor com en aquesta impressionant edició inaugural de la Puig Women's America's Cup.
(Magnus Wheatley)
